Robert Clouse est un cinéaste américain connu dans le domaine de l’action et des sports de combat. Il fait partie de ceux qui ont propulsé le genre au sommet du box-office américain dans les années 70.
Arrivé tardivement à la réalisation de longs, après plusieurs courts acclamés dans les années 60, notamment à Cannes ou aux Golden Globes, Robert Clouse réalise un premier long en 1970, Dreams of Glass, puis le polar La loi du talion avec Rod Taylor et Jane Russell.
Robert Clouse est ainsi un auteur important pour avoir dirigé Bruce Lee dans Opération Dragon qui révéla l’icone sino-américaine au monde entier. Il venait alors d’écrire le scénario de La Chose (Something Evil), téléfilm réalisé par un jeune inconnu du nom de Steven Spielberg. C’était d’ailleurs dans l’écriture de scénario qu’il s’était distingué en 1967, avec Ironside (TV) qui lui a valu une nomination aux Emmy Awards.
Après le succès mondial d’Opération Dragon qui coûta moins d’un million de dollars pour achever sa carrière à plus de 290M$ dans le monde, Clouse enchaîne en 1973 avec Black Belt Jones, La Ceinture Noire en français, qui donne la vedette à Jim Kelly qu’il avait dirigé dans Opération Dragon. Il retrouve l’acteur une troisième fois dans L’aventurière de Hong-Kong (Golden Needles), avec également Elizabeth Ashley et Joe Don Baker.
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Warner catapulte Robert Clouse en 1975 à la tête du film de science-fiction New-York ne répond plus… où il dirige la star Yul Brynner. Dans De la neige sur les tulipes…, c’est Robert Mitchum que Clouse met en scène, mais cette coproduction sino-américaine est un échec.
Clouse achève en 1978 Le jeu de la mort, film que Bruce Lee démarra comme réalisateur mais dont le tournage est frappé par la mort de l’acteur-réalisateur karatéka. Ce jeu décidément mortel initié en 1972 ne sortira finalement en 1978 après bien des remontages et autres inserts qui compensent la mort de son ami Bruce Lee et la réorientation drastique du script par rapport au script originel voulu par Bruce Lee.
En 1981, Robert Clouse revient au succès avec Le Chinois (The Big Brawl) une comédie d’action qui impose Jackie Chan à l’international. Clouse l’avait déjà fait tourner dans Opération dragon en 1973. Jackie Chan est investi d’un espoir énorme, celui de devenir le nouveau Bruce Lee. Grâce au Chinois, tous les films que le comédien a tourné préalablement, dans les années 70, vont commencer à (ré)apparaître sur les écrans français et américains.
Les années 80 ne répondront pas positivement aux propositions de cinéma de Robert Clouse. Force 5 avec Joe Lewis, la vedette de Nom de code : Jaguar, déçoit. Le retour du cinéaste au cinéma horrifique, 5 ans après The Pack (1977), est ronflant. Après les chiens qui assiégeaient les protagonistes de The Pack, ce sont des rats dans Night Eyes/Les rats attaquent qui dérouillent en salle. En France, on ne verra ses teckels déguisés en rats qu’en province.
Durant l’été 1985, les amateurs de cinéma d’exploitation découvre l’un des pires films de la carrière de Robert Clouse, Gymkata le parcours de la mort. Le nanar, culte pour ses combats mélangeant gymnastique et karaté, est improbablement drôle, jusqu’au jeu et combats du débutant Kurt Thomas, gymnaste médaillé aux Jeux Olympiques. Encore un flop, mais vraiment un sympathique. Les grandes gueules des Razzie Awards ont d’ailleurs élu Kurt Thomas “Pire révélation masculine de l’année.”
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La fin de carrière de Robert Clouse est anodine. Son genre de prédilection est relégué au format de DTV et le cinéaste a du mal à faire le deuil de son ami disparu il y a près de 20 ans. Le cinéaste publie d’ailleurs la biographie du Dragon en 1989. Un texte important qui servira de base biographique au biopic que Robert Cohen tourne sur Bruce Lee.
Peu après la publication de l’ouvrage, Clouse dirige Cynthia Rothrock dans China O’Brien dont il assurera une suite dans la foulée, destinée au marché de la vidéo. Il offre aussi à Bolo Yeung le premier rôle du Tueur, son ultime métrage en 1992. En effet, Robert Clouse décède d’une insuffisance rénale 5 ans plus tard, à l’âge de 66 ans, laissant derrière lui une filmographie inégale mais méritante. Il a indéniablement marqué l’histoire.
Filmographie de Robert Clouse
(Réalisateur, longs métrage)
- 1970 : Dreams of Glass
- 1970 : La Loi du talion (Darker than Amber)
- 1973 : Opération Dragon (Enter the Dragon)
- 1974 : La Ceinture noire (Blackbelt Jones)
- 1974 : L’Aventurière de Hong-Kong (Golden Needles)
- 1975 : New York ne répond plus (Ultimate Warrior)
- 1977 : De la neige sur les tulipes (Amsterdam Kill)
- 1977 : Les Assiégés (The Pack)
- 1977 : Le Jeu de la mort (Game of Death)
- 1979 : The London Connection (The Omega Connection)
- 1980 : Le Chinois (Battle Creek Brawl)
- 1981 : Force 5 (Force: Five)
- 1982 : Les rats attaquent (Night Eyes)
- 1984 : Dark Warrior
- 1985 : Gymkata
- 1990 : China O’Brien
- 1991 : China O’Brien 2
- 1992 : Le Tueur (Ironheart)
Ils nous ont quittés en 1997
