Acteur, réalisateur et scénariste britannique, Phil Davis (parfois crédité Philip Davis) est né à Grays dans l’Essex en 1953 dans une famille modeste. Dès l’âge de 8 ans, il s’intéresse au théâtre. Très dissipé en classe, Phil Davis ne sera vraiment à l’aise que sur scène. Alors qu’il officie déjà sur scène, il participe au tournage de Les contes de Canterbury (Pasolini, 1972) où il n’est que figurant. Par la suite, il joue surtout au théâtre et à la télévision dans des séries. Il est toutefois repéré au cinéma en jouant un membre de la bande des Mods dans Quadrophenia (Roddam, 1979) qui fonctionne très bien au Royaume-Uni.
On le retrouve ensuite en participation dans Pink Floyd – The Wall (Parker, 1982), mais aussi dans Le Bounty (Donaldson, 1984). Phil Davis est également visible dans le tardif Le docteur et les assassins (Francis, 1985) qui essayait en vain de réanimer le cinéma gothique britannique. L’année suivante, il est aussi dans le chef d’œuvre de Bill Douglas Camarades (1986). Il complète ce beau palmarès en jouant dans High Hopes (1988) du grand Mike Leigh.
La suite n’est malheureusement pas nécessairement à la hauteur avec des films comme Hurlements V : la re-naissance (Sundstrom, 1989) ou Blue Ice (Mulcahy, 1992). On le préfère largement dans Alien 3 (Fincher, 1992) et surtout le film choc Au nom du père (Sheridan, 1993) avec Daniel Day-Lewis sur la répression britannique des membres de l’IRA.
Dès 1989, Phil Davis s’est essayé à la réalisation avec des téléfilms et il choisit de passer à la réalisation de cinéma avec ID (1994) qui sortira en France en 1997 grâce à son prix du public au Festival de Valenciennes. Phil Davis n’a récidivé qu’une fois avec Hold Back the Night (1999) qui n’a pas eu les honneurs d’une sortie française.
Fidèle à Mike Leigh, on retrouve ensuite Phil Davis comme acteur dans la palme d’or Secrets et mensonges (1996), Vera Drake (2004) et Another Year (2010). Outre un nombre impressionnant de séries et de téléfilms, on a encore apprécié le talent de Phil Davis dans des emplois secondaires de films importants comme Face (Bird, 1997), Casanova (Hallström, 2005) avec le regretté Heath Ledger, Chronique d’un scandale (Eyre, 2006), Le rêve de Cassandre (Allen, 2007), Mr. Holmes (Condon, 2015) et plus récemment le film de SF Deus (Stone, 2022).