Actrice, productrice, scénariste et réalisatrice américaine, Jennifer Jason Leigh est la fille de l’acteur Vic Morrow et de l’actrice Barbara Turner. Elle apparaît dès l’adolescence dans quelques séries télévisées.
Elle commence à se faire connaître du public grâce à la comédie Ça chauffe au lycée Ridgemont (Heckerling, 1982). Toutefois, on préfère se souvenir d’elle dans deux films culte datant de 1985 : La chair et le sang de Verhoeven et Hitcher de Robert Harmon.
Elle se distingue surtout au cours des années 90 par sa capacité à incarner des personnages borderline, dépressifs ou totalement névrotiques. On l’a adorée dans Dernière sortie pour Brooklyn (Edel, 1989), Rush (Zanuck, 1991), JF Partagerait appartement (Schroeder, 1992), Short Cuts (Altman, 1993), Mrs Parker et le cercle vicieux (Rudolph, 1995), Dolores Claiborne (Hackford, 1995), Kansas City (Altman, 1996), eXistenZ (Cronenberg, 1999).
En 2001, elle passe derrière la caméra avec The Anniversary Party qui rencontre un bon écho. Si on la remarque encore dans Les sentiers de la perdition (Mendès, 2002), In The Cut (Campion, 2003), The Machinist (Anderson, 2004) et Palindromes (Solondz, 2004), ses apparitions se font plus rares après 2005.
On la retrouve de temps à autre avec plaisir comme dans Greenberg (Baumbach, 2010), Les huit salopards (Tarantino, 2015) ou Annihilation (Garland, 2018).
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