Acteur nippo-américain, Cary-Hiroyuki Tagawa débute au cinéma en 1986. Il est remarqué en eunuque dans Le dernier empereur (1987) de Bernardo Bertolucci. Il est ensuite l’un des seconds couteaux du James Bond Permis de tuer (1989) de John Glen.
Dans les années 90, il apparaît dans de nombreux films d’action dont Dans les griffes du dragon rouge (1991) de Mark L. Lester, Soleil levant (1993) de Philip Kaufman, Mortal Kombat (1994) de Paul W.S. Anderson, Top of the World (1997) de Sidney J. Furie et Vampires (1998) de John Carpenter.
On le retrouve à la décennie suivante dans plusieurs productions telles que Pearl Harbor (2001) de Michael Bay, La planète des singes (2001) de Tim Burton et Mémoires d’une geisha (2005) de Rob Marshall.
Il reste actif par la suite, bien que n’échappant pas à des rôles convenus dans des films mineurs comme 47 Ronin (2013) de Carl Rinsch, Little Boy (2015) d’Alejandro Monteverde ou Junction (2023) de Peter Garrett. Cary-Hiroyuki Tagawa est décédé le 4 décembre 2025 à l’âge de 75 ans.