Cheffe décoratrice américaine, Barbara Ling travaille d’abord à la scène, pour des pièces, des opéras et des comédies musicales. Elle aborde le cinéma en 1986 avec True Stories de David Byrne. Au cours de sa carrière, elle collabore, entre autres, avec Susan Seidelman, David Leland, Jon Avnet, Sydney Pollack, Marc Forster et, à quatre reprises, Scott Hicks.
Dans les années 90, elle signe les décors du biopic The Doors (1991) d’Oliver Stone ainsi que ceux de trois longs métrages de Joel Schumacher, Chute libre (1993), Batman Forever (1995) et Batman & Robin.
Barbara Ling est consacrée avec Once Upon a Time… in Hollywood (2019) de Quentin Tarantino, qui lui vaut plusieurs récompenses, dont un Oscar (partagé avec Nancy Haigh).
Ses derniers décors concernent le biopic Michael (2026) d’Antoine Fuqua. Barbara Ling est décédée le 9 juillet 2026 à l’âge de 73 ans.