Actrice américaine, Mary Beth Hurt est née Supinger. Formée à l’université de l’Iowa et à la Tisch School of the Arts de New York, elle entame une carrière théâtrale au début des années 1970. En 1971, elle prend le nom de scène de Hurt à la suite de son mariage avec William Hurt, dont elle divorcera en 1982.
Active sur les planches et à la télévision, Mary Beth Hurt aborde le cinéma en 1978, avec Intérieurs (1978) de Woody Allen. Elle y interprète Joey, l’une des sœurs tentant de gérer le divorce douloureusement vécu par leur mère (Geraldine Page). Sa prestation lui vaut d’être nommée aux BAFTA dans la catégorie de la meilleure révélation. Elle tient ensuite des seconds rôles, à l’exception de la comédie horrifique Parents (1989) de Bob Balaban.
On la remarque, notamment, dans Le monde selon Garp (1982) de George Roy Hill, Esclaves de New York (1989) de James Ivory et Sans aucune défense (1991) de Martin Campbell. Elle est sollicitée par Martin Scorsese pour Le temps de l’innocence (1993) et À tombeau ouvert (1999). Tandis que Paul Schrader, son nouvel époux depuis 1982, la dirige dans Affliction (1997) et The Walker (2007).
La comédienne est à l’affiche d’autres longs métrages comme Family Man (2000) de Brett Ratner, L’exorcisme d’Emily Rose (2005) de Scott Derrickson, La jeune fille de l’eau (2006) de M. Night Shyamalan et Intraçable (2008) de Gregory Hoblit. Dans les années 2010, on la retrouve dans trois films dont Young Adult (2011) de Jason Reitman et Change the Air (2018) de Dianne Dreyer.
Atteinte de la maladie de Alzheimer, elle met ensuite un terme à sa carrière. Mary Beth Hurt est décédée le 28 mars 2026 à l’âge de 79 ans.