Actrice, scénariste et écrivaine française, Florence Delay a suivi des études d’espagnol et de littérature comparée avant d’enseigner à la Sorbonne. En 1962, elle est sollicitée par Robert Bresson pour jouer dans Procès de Jeanne d’Arc. Sa composition de « modèle bressonnien » est saluée. Elle rejoint ainsi les actrices ayant incarné Jeanne, après Falconetti, Simone Genevois, Ingrid Bergman, Michèle Morgan et Jean Seberg, et avant Sandrine Bonnaire, Milla Jovovich ou Lise Leplat Prudhomme.
La comédienne tient aussi des seconds rôles dans Le jouet criminel (1969) d’Adolfo Arrieta et Écoute voir (1978) de Hugo Santiago. Chris Marker la dirige dans son court métrage L’ambassade (1973), avant de lui confier la voix off de Sans soleil (1983). On peut aussi la voir dans Mort de Raymond Roussel (1975), court métrage de Maurice Bernart (par ailleurs son époux) puis, plus tard, dans le documentaire L’amitié (2022) d’Alain Cavalier.
Florence Delay, qui a également une expérience de théâtre, en tant qu’assistante et traductrice, est surtout connue comme écrivaine à partir de 1973, année de publication de son premier roman, Minuit sur les jeux. Elle obtient plusieurs récompenses dont le prix Femina pour Riche et légère (1983), le prix François-Mauriac pour Etxemendi (1990) et le prix de l’Essai de l’Académie française pour Dit Nerval (1999).
Entre-temps, elle se fait remarquer comme coscénariste de Benoit Jacquot pour Les ailes de la colombe (1981) et de Michel Deville pour Eaux profondes (1981), adaptant respectivement les romans de Henry James et Patricia Highsmith. Et elle écrit le scénario du documentaire Les années Arruza (1996) d’Emilio Maillé. Florence Delay est élue à l’Académie française en 2000 et poursuit une activité essentiellement littéraire jusqu’à son dernier roman, Un été à Miradour (2021). Florence Delay est décédée le 1er juillet 2025 à l’âge de 84 ans.