Acteur et réalisateur américain, Robert Vaughn est né à New York de parents comédiens. Il a commencé des études de journalisme, avant de suivre sa mère à Los Angeles où il se réoriente vers le théâtre dont il est diplômé. Il décide pourtant de s’engager dans l’armée où il est instructeur pendant quelques temps.
L’ascension et la révélation par Les 7 mercenaires
C’est finalement en 1955 que Robert Vaughn débute à la télévision dans des séries. On peut également l’apercevoir en tant que figurant dans la fresque monumentale Les Dix Commandements (DeMille, 1956). Toutefois, son premier vrai rôle crédité intervient l’année suivante avec le western Carrefour de la vengeance (Adreon, 1957) où il incarnait Bob Ford, le tueur de Jesse James. Il accepte ensuite un rôle dans la série Z Teenage Cave Man (Corman, 1958). Tout en continuant à jouer pour la télé, Robert Vaughn progresse au cinéma en jouant dans Ce monde à part (Sherman, 1959) avec Paul Newman. Le métrage lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle.
Toutefois, il reste dans l’esprit du grand public comme le tireur Lee dans Les 7 mercenaires (Sturges, 1960), triomphe du début des années 60. Désormais, l’acteur sera abonné aux rôles froids, souvent de méchant aux noirs desseins. Cet énorme succès ne lui vaut pas de propositions mirobolantes et il reste encore largement confiné à la télévision.
Le triomphe à la télévision avec Des agents très spéciaux et au cinéma avec Bullitt
Vaughn obtient tout de même le rôle principal de Le mystère de la chambre forte (Newland, 1965) qui est une adaptation cinéma de la série culte Des agents très spéciaux. Robert Vaughn devient ainsi une star grâce à ces 105 épisodes tournés entre 1964 et 1968 où il était associé à David McCallum. Son rôle de Napoleon Solo le marquera à jamais. Devenu une valeur sûre, Vaughn est embauché pour jouer l’antagoniste de Steve McQueen dans le thriller d’action Bullitt (Yates, 1968) qui est un triomphe, confirmant son poids dans l’industrie hollywoodienne.
L’acteur enchaîne avec Le pont de Remagen (Guillermin, 1969), mais c’est la série Poigne de fer et séduction (1972-1974) qui relance sa carrière. On peut alors l’apprécier dans La tour infernale (Guillermin, 1974), ainsi que dans deux épisodes culte de la série Columbo du milieu des années 70. Malheureusement, sa carrière semble en mauvaise passe à la fin des années 70 et il accepte des rôles secondaires dans des séries B moins prestigieuses comme L’invasion des soucoupes volantes (Hunt, 1977), La cible étoilée (Hough, 1978), Virus (Fukasaku, 1980), Space Connection (Conway, 1980), S.O.B. (Edwards, 1981).
Un acteur qui cachetonne beaucoup
Il retrouve un rôle majeur d’antagoniste dans Superman III (Lester, 1983), puis cachetonne dans Sans issue (Cockliss, 1986) et Delta Force (Golan, 1986) avec Chuck Norris et Lee Marvin. Finalement, il est invité à participer à la série L’agence tous risques (1986-1987) par son ami George Peppard. Le comédien apparaît aussi dans le Renegade (Barboni, 1987) avec Terence Hill, puis dans le film d’horreur Z L’attaque des morts-vivants (Lattanzi, 1988).
Robert Vaughn cachetonne encore dans C.H.U.D. 2 (Irving, 1989), la production Cannon La rivière de la mort (Carver, 1989) et L’emmuré vivant (Kikoine, 1989).
Au cours de la décennie suivante, Vaughn est surtout vu à la télévision, même s’il joue dans Joe’s Apartment (Payson, 1996), BASEketball (Zucker, 1998) et qu’il intervient dans la série TV Les 7 mercenaires. Dans les années 2000, il multiplie les apparitions dans des séries B peu recommandables, ainsi que dans la série Les arnaqueurs VIP dont il anime une cinquantaine d’épisodes. On notera qu’il a également réalisé quelques épisodes de séries télé dans les années 70 et qu’il fut engagé à gauche durant toute sa vie, au point d’être l’un des premiers acteurs à s’engager publiquement contre la guerre du Vietnam.
Robert Vaughn, désormais âgé, lève le pied dans les années 2010 et décède en 2016 à l’âge respectable de 83 ans.
Ils nous ont quittés en 2016
Filmographie de Robert Vaughn
(Acteur, longs métrages)
- 1956 : Les Dix Commandements (The Ten Commandments) de Cecil B. DeMille
- 1957 : No Time to be Young de David Lowell Rich
- 1957 : Le Carrefour de la vengeance (Hell’s Crossroads) de Franklin Adreon
- 1958 : Teenage Cave Man de Roger Corman
- 1958 : Unwed Mother de Walter Doniger
- 1959 : Terre de violence (Good Day for a Hanging) de Nathan Juran
- 1959 : Ce monde à part (The Young Philadelphians) de Vincent Sherman
- 1960 : Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven) de John Sturges
- 1961 : The Big Show de James B. Clark
- 1963 : La Cage aux femmes (The Caretakers) de Hall Bartlett
- 1965 : Le Mystère de la chambre forte (The Spy with My Face) de John Newland
- 1966 : Un espion de trop (One Spy Too Many) de Joseph Sargent
- 1966 : L’Espion au chapeau vert (The Spy with the Green Hat) de Joseph Sargent
- 1967 : Minuit sur le grand canal (The Venetian Affair) de Jerry Thorpe
- 1967 : Tueurs au karaté (The Karate Killers) de Barry Shear
- 1968 : Bullitt de Peter Yates
- 1968 : Espions en hélicoptère (The Helicopter Spies) de Boris Sagal
- 1968 : Le Maître du monde (How to Steal the World) de Sutton Roley
- 1969 : Le Pont de Remagen (The Bridge at Remagen) de John Guillermin
- 1969 : Mardi, c’est donc la Belgique (If It’s Tuesday, This Must Be Belgium) de Mel Stuart
- 1970 : The Mind of Mr. Soames de Alan Cooke
- 1970 : Jules César (Julius Caesar) de Stuart Burge
- 1971 : Le Plaisir des dames (The Statue) de Rod Amateau
- 1971 : Pigeon d’argile (Clay Pigeon) de Tom Stern
- 1974 : The Man from Independence de Jack Smight
- 1974 : La Tour infernale (The Towering Inferno) de Irwin Allen et John Guillermin
- 1975 : La Baby-Sitter de René Clément
- 1976 : Atraco en la jungla de Gordon Hessler
- 1977 : L’Invasion des soucoupes volantes (Starship Invasions) de Ed Hunt
- 1978 : The Lucifer Complex de Kenneth Hartford et David L. Hewitt
- 1978 : La Cible étoilée (Brass Target) de John Hough
- 1979 : Good Luck, Miss Wyckoff de Marvin J. Chomsky
- 1980 : Cuba Crossing de Chuck Workman
- 1980 : Virus (Fukkatsu no hi) de Kinji Fukasaku
- 1980 : Les Mercenaires de l’espace (Battle Beyond the Stars) de Jimmy T. Murakami
- 1980 : Space Connection (Hangar 18) de James L. Conway
- 1981 : S.O.B. de Blake Edwards
- 1983 : Veliki transport de Veljko Bulajic
- 1983 : Superman III de Richard Lester
- 1986 : Sans issue (Black Moon Rising) de Harley Cokeliss
- 1986 : The Delta Force de Menahem Golan
- 1987 : L’Heure du massacre (Hour of the Assassin) de Luis Llosa
- 1987 : Skeleton Coast de John Bud Cardos
- 1987 : L’Attaque des morts-vivants (Killing Birds – uccelli Assassini) de Claudio Lattanzi et Joe D’Amato
- 1987 : Renegade de Enzo Barboni
- 1988 : Un vol pour l’Enfer (Captive Rage) de Cedric Sundstrom
- 1989 : La Rivière de la mort (River of Death) de Steve Carver
- 1989 : That’s Adequate de Harry Hurwitz
- 1989 : Brutal Glory de Koos Roets
- 1989 : Transylvania Twist de Jim Wynorski
- 1989 : C.H.U.D II – Bud the C.H.U.D de David Irving
- 1990 : Personne n’est parfaite (Nobody’s Perfect) de Robert Kaylor
- 1990 : Going Under de Mark W. Travis
- 1990 : L’Emmuré vivant (The Buried) de Gerard Kikoine
- 1992 : Blind Vision de Shuki Levy
- 1993 : Witch Academy de Fred Olen Ray
- 1994 : Dust to Dust de Gerald Cain
- 1996 : Milk Money de Michael Bergmann
- 1996 : Bienvenue chez Joe (Joe’s Apartment) de John Payson
- 1997 : Motel Blue de Sam Firstenberg
- 1997 : Liaisons scandaleuses (An American Affair) de Sebastian Shah
- 1997 : Menno’s Mind de Jon Kroll
- 1997 : Vulcan de Cirio H. Santiago
- 1998 : Baseketball de David Zucker
- 1998 : Visions de David McKenzie
- 1998 : The Company Man de Andrew Fleming
- 1998 : McCinsey’s Island de Sam Firstenberg
- 1998 : L’Armée du silence (The Sender) de Richard Pepin
- 2001 : Pootie Tang de Louis C.K.
- 2002 : Cottonmouth de James Dalthorp
- 2003 : Hoodlum & Son de Ashley Way
- 2003 : Happy Hour de Mike Bencivenga
- 2004 : Scene Stealers de Evan Oppenheimer
- 2004 : The Warrior Class de Alan Hruska
- 2004 : Gang Warz de Chris McIntyre
- 2004 : 2BPerfectlyHonest de Randel Cole
