Acteur, réalisateur, producteur et scénariste américain, Robert Cummings est né en 1908 à Joplin, dans l’Etat du Missouri aux Etats-Unis. Il débute comme aviateur et étudie notamment l’ingénierie aéronautique, avant de devoir abandonner sa formation à cause de la crise de 1929 qui le plonge dans la pauvreté. Finalement, il opte pour une carrière de comédien car les étudiants en art dramatique de New York sont payés.
Sur un coup de dé (il s’invente une fausse carrière d’acteur en Grande-Bretagne), Robert Cummings parvient à trouver des emplois sur les scènes américaines. La tromperie a si bien fonctionné qu’il obtient aussi des rôles au cinéma à partir de 1933, mais c’est véritablement son contrat à la Paramount en 1935 qui lance sa carrière. Il est alors cantonné aux rôles de séries B dans des films d’aventures et des westerns. Son film le plus important est Âmes à la mer (Henry Hathaway, 1937) avec Gary Cooper. Puis, on le revoit dans Casier judiciaire (Fritz Lang, 1938).
Passant à la Universal, Robert Cummings va enchaîner des rôles peu intéressants, même si on peut sauver d’un ensemble médiocre Le diable s’en mêle (Sam Wood, 1941). Il enchaîne avec Cinquième colonne (Alfred Hitchcock, 1942), Crimes sans châtiment (Sam Wood, 1942), Le livre noir (Anthony Mann, 1949), mais c’est la télévision qui va l’accaparer à partir des années 50. Au milieu de nombreuses prestations pour la petite lucarne qui convient mieux à son manque de charisme, il tourne tout de même dans Le crime était presque parfait (Alfred Hitchcock, 1954), puis Les ambitieux (Edward Dmytryk, 1962). On notera qu’entre 1961 et 1962, il possède sa propre émission de télé intitulée The Bob Cummings Show.
Il interrompt sa carrière en 1979 et décède en 1990 d’une insuffisance rénale à l’âge de 80 ans.