Ray Wise est un éternel second rôle du cinéma dont la véritable gloire revient à son interprétation hallucinée du père de Laura Palmer dans la série Mystères à Twin Peaks que l’on doit à David Lynch et Mark Frost en 1989.
S’il a fait de très nombreuses incursions au cinéma, Ray Wise est surtout connu pour un certain nombre de séries télévisées, depuis le début des années 70. Entre 1970 et 1976, il participe à la série Love of Life. Dans les années 80, il trouve un rôle récurrent sur 8 épisodes dans le soap-opera culte Dallas. Il apparaîtra dans de nombreux autres soap operas comme Dynastie, Les Colby ou bien Côte Ouest et plus récemment dans les années 2000-2010 dans Les Feux de l’Amour. Mais c’est évidemment son personnage dans la série Twin Peaks de David Lynch qui lui vaut une notoriété mondiale. En incarnant le père de Laura Palmer, la jeune femme assassinée sauvagement et dont le corps retrouvé sert d’incipit aux 2 premières saisons, il devient une figure reconnue de tous.
Exit ses apparitions sans saveur dans des séries comme Drôles de Dames, Barnaby Jones, Tonnerre de Feu, Pour l’Amour du Risque, Riptide, Agence Tous Risques, Les Enquêtes de Remington Steele, Supercopter, Rick Hunter, La Loi de Los Angeles, Clair de Lune… Désormais son regard puissant, voire dément, entre dans la légende de la pop culture américaine.
Si on a pu le voir ici et là au cinéma dans des films comme La Créature du Marais de Wes Craven en 1982 ou Natty Gann de Jeremy Kagan en 1985, il va multiplier les rôles au cinéma dans les années 90.
Sur le grand écran, son seul rôle vraiment notable était jusqu’alors celui patibulaire de Leon Nash dans RoboCop de Paul Verhoeven en 1987. Désormais les réalisateurs sont prêts à l’embaucher pour des seconds rôles plutôt marquants. On le voit ainsi dans la satire politique de Tim Robbins Bob Roberts en 1992. Évidemment cette année-là, il tient un rôle essentiel dans le prequel de la série Twin Peaks, l’adaptation cinématographique de celle-ci par son créateur qui est sélectionnée au Festival de Cannes. De par son identité et sa relation à la fameuse Laura Palmer, il est donc l’un des grands personnages du film Twin Peaks: Fire Walk with Me. Il y livre une interprétation folle et inoubliable.
Ray Wise apparaît ensuite dans À toute allure, Soleil levant de Philip Kaufman avec Sean Connery et dans Powder de Victor Salva. Malgré la sulfureuse réputation de ce dernier il restera fidèle à Salva, tournant dans Jeepers Creepers 2, Le Chant du Diable en 2003, dans Le Guerrier Pacifique en 2006, Rosewood Lane en 2011, et, en 2012, dans Brother White.
Acteur américain accessible pour les Européens, de nombreux réalisateurs français essaieront effectivement de le diriger. C’est ainsi qu’on peut le voir dans l’intrigant Dead End de Jean-Baptiste Andrea et Fabrice Canepa en 2003 ainsi que dans le remake du film de Takashi Miike La Mort en Ligne, réalisé par Éric Valette, intitulé One Missed Call en 2008, ou bien également chez Quentin Dupieux dans Wrong Cops en 2013.
Si la carrière de Ray Wise n’est pas celle des premiers rôles, elle est en tout cas toujours très active avec d’innombrables téléfilms et une impressionnante capacité à enchaîner les rôles dans des séries télévisées diverses sur 5 décennies. Il connaît forcément un revival en 2017 grâce à la 3e saison de Twin Peaks: The Return même s’il n’apparaît que dans 2 épisodes ; il ne cesse depuis de tourner dans des séries et DTV destinés aux plateformes de VOD. Il est régulièrement casté dans des productions indépendantes avec en 2023 le film Bluetooth de George Baron, en 2020 la première réalisation de l’acteur Chris Pine, Poolman, et, en 2024, le film chrétien God Is Not Dead: Rise Up.
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Filmographie de Ray Wise
(Acteur, longs métrages)
- 1969 : Dare the Devil de Robert J. Emery
- 1982 : La créature du marais (Swamp Thing) de Wes Craven
- 1982 : La Féline (Cat People) de Paul Schrader
- 1985 : Natty Gan (The Journey of Natty Gann) de Jeremy Kagan
- 1987 : RoboCop de Paul Verhoeven
- 1989 : Season of Fear de Doug Campbell
- 1989 : Race for Glory de Rocky Lang
- 1990 : The Rift de Juan Piquer Simón
- 1991 : Write to Kill de Ruben Preuss
- 1992 : Twin Peaks: Fire Walk with Me de David Lynch
- 1992 : Bob Roberts de Tim Robbins
- 1993 : Grey Knight de George Hickenlooper
- 1993 : Soleil levant (Rising Sun) de Philip Kaufman
- 1994 : A toute allure (The Chase) d’Adam Rifkin
- 1994 : Body Shot de Dimitri Logothetis
- 1994 : The Crew de Carl Colpaert
- 1995 : Powder de Victor Salva
- 1998 : Sécurité maximum (Evasive Action) de Jerry P. Jacobs
- 2000 : Closing the Deal de Art Altounian
- 2001 : Almost Salinas de Terry Green
- 2001 : L’amour n’est qu’un jeu (Two Can Play That Game) de Mark Brown
- 2002 : Scream at the Sound of the Beep de Lori Fontanes
- 2002 : Landspeed de Christian McIntire
- 2003 : Dead End de Jean-Baptiste Andrea et Fabrice Canepa
- 2003 : Jeepers Creepers 2 : le chant du diable (Jeepers Creepers II) de Victor Salva
- 2003 : The Battle of Shaker Heights d’Efram Potelle et Kyle Rankin
- 2005 : Sharkskin 6 de Trevor King
- 2005 : The Rain Makers de Ray Ellingsen
- 2005 : Good Night, and Good Luck de George Clooney
- 2006 : Cyxork 7 de John Huff
- 2006 : The Substance of Things Hoped For de Greg Morgan
- 2006 : Peaceful Warrior de Victor Salva
- 2007 : The Flock d’Andrew Lau
- 2007 : 7-10 Split de Tommy Reid
- 2008 : Reservations d’Aloura Melissa Charles
- 2008 : One Missed Call d’Éric Valette
- 2008 : AmericanEast de Hesham Issawi
- 2009 : Pandemic de Jason Connery
- 2009 : Infestation de Kyle Rankin
- 2009 : Stuntmen d’Eric Amadio
- 2009 : Iodine de Michael Stasko
- 2009 : Love at First Hiccup de Barbara Topsøe-Rothenborg
- 2010 : Darnell Dawkins: Mouth Guitar Legend de Clayne Crawford
- 2011 : Black Velvet de Tim Pape
- 2011 : X-Men : le commencement (X: First Class) de Matthew Vaughn
- 2011 : Chillerama d’Adam Green, de Joe Lynch, de Bear McCreary, d’Adam Rifkin et de Tim Sullivan
- 2011 : Rosewood Lane de Victor Salva
- 2012 : Brother White de Victor Salva
- 2012 : Tim and Eric’s Billion Dollar Movie de Tim Heidecker et Eric Wareheim
- 2012 : Excision de Richard Bates Jr.
- 2012 : The Aggression Scale de Steven C. Miller
- 2012 : Crazy Eyes d’Adam Sherman
- 2012 : FDR: American Badass! de Garrett Brawith
- 2012 : The Butterfly Room de Jonathan Zarantonello
- 2012 : Atlas Shrugged: Part II de John Putch
- 2013 : Wrong Cops de Quentin Dupieux
- 2013 : Inventing Adam de Richie Adams
- 2013 : Big Ass Spider! de Mike Mendez
- 2013 : Revelation Road: The Beginning of the End de Gabriel Sabloff
- 2013 : Lionhead de Thomas Rennier
- 2013 : Revelation Road 2: The Sea of Glass and Fire de Gabriel Sabloff
- 2013 : Brother’s Keeper de T. J. Amato et Josh Mills
- 2013 : No God, No Master de Terry Green
- 2014 : Tom Holland’s Twisted Tales de Tom Holland
- 2014 : Away from Here de Bruce Van Dusen
- 2014 : Suburban Gothic de Richard Bates Jr.
- 2014 : Land of Leopold d’Akis Konstantakopoulos
- 2014 : Dead Still de Philip Adrian Booth
- 2014 : Guardian Angel de Vahik Pirhamzei
- 2014 : Out West de Lee Brownstein
- 2015 : Jurassic City de Sean Cain
- 2015 : Digging Up the Marrow d’Adam Green
- 2015 : The Lazarus Effect de David Gelb
- 2015 : Night of the Living Deb de Kyle Rankin
- 2015 : The Breakup Girl de Stacy Sherman
- 2015 : Unnatural de Hank Braxtan
- 2016 : Halloweed de LazRael Lison
- 2016 : Dieu n’est pas mort 2 (God’s Not Dead 2) de Harold Cronk
- 2016 : The Bronx Bull de Martin Guigui
- 2016 : Star Trek: Captain Pike de Todd Shawn
- 2017 : Shattered de Natasha Kermani
- 2019 : Tone-Deaf de Richard Bates Jr.
- 2019 : Chain of Death de David Martín Porras
- 2020 : Beast Mode de Chris W. Freeman et Spain Willingham
- 2021 : King Knight de Richard Bates Jr.
- 2021 : Good Grief de Jaclyn Bethany
- 2022 : The Blue Rose de George Baron
- 2023 : Poolman de Chris Pine
- 2024 : God’s Not Dead: In God We Trust