Acteur américain, Mitchell Ryan (aussi crédité Mitch Ryan) est né en 1934 à Cincinnati, dans l’Ohio, aux Etats-Unis. Le gamin a grandi à Louisville, dans le Kentucky et décide ensuite de s’engager dans la Marine afin d’échapper à un environnement familial délétère. Ainsi, il intervient durant la guerre de Corée. Lorsqu’il est démobilisé, il choisit de s’orienter vers le théâtre qu’il pratique en Virginie.
Après cette période, il entre à l’Actors Studio et commence à enchaîner les rôles sur scène, et notamment à Broadway. Après un court rôle non crédité au cinéma, il débute une intense carrière à la télévision dès 1959, ce qui lui permet de monter sur scène chaque soir. Entre 1966 et 1967, il se fait remarquer en incarnant plus de 107 fois le rôle de Burke Devlin dans la série Dark Shadows. Toutefois, il est remplacé au sein du show car il a tendance à abuser de la bouteille sur les tournages.
Au cinéma, on peut le voir dans Monte Walsh (William A. Fraker, 1970), Le souffle de la peur (William A. Fraker, 1972), L’Homme des hautes plaines (Clint Eastwood, 1973), Les copains d’Eddie Coyle (Peter Yates, 1973) et Magnum Force (Ted Post, 1973). Il est alors un second couteau très apprécié du cinéma hollywoodien.
De 1973 à 1974, il porte entièrement sur ses épaules la série Chase (23 épisodes) dont il est le héros éponyme. Mitchell Ryan interprète ensuite un prêtre dans Un tueur dans la foule (Larry Peerce, 1976), avant d’officier à nouveau pour la télévision dans les séries les plus populaires du moment dont la mini-série Nord et Sud.
Au grand écran, il se distingue à nouveau en incarnant le grand méchant du buddy movie à succès L’Arme fatale (Richard Donner, 1987). On le retrouve encore majoritairement à la télé dans les années suivantes, mais aussi dans quelques films comme Aigle de fer III (John Glen, 1992), Hot Shots ! 2 (Jim Abrahams, 1993), Judge Dredd (Danny Cannon, 1995), Ennemis rapprochés (Alan J. Pakula, 1997) et la comédie Menteur menteur (Tom Shadyac, 1997).
Enfin, entre 1997 et 2002, Mitchell Ryan retrouve un emploi régulier dans la série Dharma & Greg, dont il tourne 119 épisodes. Ensuite, il se retire des écrans et prend une retraite bien méritée à partir de 2005. Mitchell Ryan décède en 2022 d’une insuffisance cardiaque à l’âge vénérable de 88 ans.