Acteur français, François Périer fait ses débuts au cours Simon, puis entre au Conservatoire. Dès 1938, il enchaîne les rôles au théâtre et au cinéma. Là, on le voit en second rôle dans des chefs-d’œuvre comme Hôtel du Nord (Carné, 1938) et La fin du jour (Duvivier, 1939).

Tout au long des années 40 et 50, il a consolidé sa belle réputation avec des films comme Premier bal (Christian-Jaque, 1941), Un revenant (Christian-Jaque, 1946), Le silence est d’or (Clair, 1947), Orphée (Cocteau, 1950), Cadet Rousselle (Hunebelle, 1954), Gervaise (Clément, 1956), Les nuits de Cabiria (Fellini, 1957), Le testament d’Orphée (Cocteau, 1960).

Dans le même temps, il est un acteur et metteur en scène de théâtre très actif.

A partir du milieu des années 60, il devient un second rôle très actif du cinéma français, souvent dans des emplois de commissaires, truands ou homme politique. On le voit notamment dans Le samouraï (Melville, 1967), Z (Costa-Gavras, 1969), Le cercle rouge (Melville, 1970), Max et les ferrailleurs (Sautet, 1971), Stavisky (Resnais, 1973), Police Python 357 (Corneau, 1976), La guerre des polices (Davis, 1979), Le battant (Delon, 1983), Soigne ta droite (Godard, 1987) et Lacenaire (Girod, 1990).