Actrice américaine, Frances Sternhagen a mené une intense carrière sur les scènes américaines à Broadway et off Broadway. Elle a été ainsi nommée cinq fois aux Tony Awards. Au cinéma, elle a débuté dans Escalier interdit (Robert Mulligan, 1967) après avoir passé plus de quinze ans à la télévision dans des séries et téléfilms. On la retrouve ensuite dans L’hôpital (Arthur Hiller, 1971), Brève rencontre à Paris (Robert Wise, 1973) et surtout Fedora (Billy Wilder, 1978) où elle joue une gouvernante entreprenante.
Il s’agit de sa grande période avec aussi des rôles majeurs dans Merci d’avoir été ma femme (Alan J. Pakula, 1979), Outland (Peter Hyams, 1981), La fille sur la banquette arrière (Hiller, 1983), Les feux de la nuit (James Bridges, 1988) et L’amour dans de beaux draps (Rob Reiner, 1990). On la retrouve en épouse de shérif dans Misery (Reiner, 1990) et en médecin dans L’esprit de Caïn (Brian De Palma, 1992).
À partir des années 90, Frances Sternhagen est surtout présente à la télévision où on peut la voir dans Urgences ou plus tard Sex and the City. Elle revient au cinéma dans The Mist (Darabont, 2007) et Ainsi va la vie (Reiner, 2014). Elle est décédée le 27 novembre 2023 à l’âge de 93 ans.
