Réalisateur, directeur de la photographie, scénariste et producteur américain, Peter Hyams débute dans le journalisme, avant de devenir scénariste, puis réalisateur de télévision. En 1974, il passe au grand écran avec Les casseurs de gang. Il doit pourtant attendre 1977 et la sortie de Capricorn One pour faire parler de lui. Dès lors, sa carrière est lancée et il tourne alors la grosse production Guerre et passion (1979) avec Harrison Ford qui ne convainc pas.
Il revient alors à la science-fiction avec Outland (1981) qui est nettement plus satisfaisant. Après La nuit des juges (1983) qui met en vedette Michael Douglas dans un thriller tendu, il ose donner une suite au film de Stanley Kubrick et signe un intéressant 2010 – L’année du premier contact (1984).
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Par la suite, il signe plusieurs polars efficaces comme Deux flics à Chicago (1986), Presidio (1988) où il retrouve Sean Connery et Le seul témoin (1990). Au cours des années 90, il met en scène Jean-Claude Van Damme dans deux films corrects : Timecop (1994) et Mort subite (1995). Après le film d’horreur Relic (1997), il semble perdre la main et signe une série de longs-métrages particulièrement médiocres. On compte parmi eux La fin des temps (1999), D’Artagnan (2001) et Un coup de tonnerre (2005). Après un dernier tour de piste avec Michael Douglas sur Présumé coupable (2009), il retrouve Van Damme sur Enemies Closer (2013) qui reste à ce jour son dernier film.
On pourra noter qu’il a été directeur de la photographie de la plupart de ses films et qu’il est également le père du réalisateur John Hyams qui a aussi dirigé JCVD.
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