Drame trop académique, Lire Lolita à Téhéran d’Eran Riklis vaut surtout pour la performance de ses actrices tandis que la réalisation s’avère très classique, peinant à susciter une réelle émotion.
Synopsis : Azar Nafisi, professeure à l’université de Téhéran, réunit secrètement sept de ses étudiantes pour lire des classiques de la littérature occidentale interdits par le régime. Alors que les fondamentalistes sont au pouvoir, ces femmes se retrouvent, retirent leur voile et discutent de leurs espoirs, de leurs amours et de leur place dans une société de plus en plus oppressive. Pour elles, lire Lolita à Téhéran, c’est célébrer le pouvoir libérateur de la littérature.
Quand un cinéaste israélien adapte un roman iranien
Critique : Le cinéaste israélien Eran Riklis a toujours été passionné par les destins chamboulés par la grande Histoire. Sur ce sujet très porteur, il a tourné ses plus grands films parmi lesquels on peut citer La Fiancée syrienne (2004), Les Citronniers (2008) ou encore Mon fils (2014). Toutefois, depuis quelques années, le réalisateur semblait davantage intéressé par le genre du thriller avec des œuvres nettement moins marquantes comme Le Dossier Mona Lina (2017) et Spider in the Web (2019), ce dernier uniquement disponible sur internet.
© 2024 Minerva Pictures, United King Films, Rosamont, Rai Cinema, Eran Riklis Productions, Topia Communications / Metropolitan Filmexport. Tous droits réservés.
Visiblement en manque d’inspiration, le réalisateur a retrouvé dans sa bibliothèque le livre Lire Lolita à Téhéran d’Azar Nafisi, publié en 2003. Décidé à en réaliser une adaptation cinéma, Eran Riklis a rencontré l’autrice iranienne pour savoir si cela ne la dérangeait pas qu’un cinéaste israélien s’empare de son histoire si personnelle et autobiographique. Après accord, Eran Riklis a trouvé en Marjorie David (auteure de nombreuses séries télévisées, mais aussi du Maria’s Lovers d’Andrei Konchalovsky avec Nastassja Kinski en 1984) une scénariste capable de retranscrire à l’écran la vie de cette professeure d’anglais de l’Université de Téhéran qui va être confrontée à la révolution islamique de 1979.
Lire Lolita à Téhéran, une coproduction intégralement tournée en Italie
Toutefois, le parcours du combattant a été très long pour Eran Riklis afin de trouver le financement nécessaire à la reconstitution du Téhéran des années 80-90 puisqu’il était inenvisageable de tourner sur place. Il a fallu plusieurs années pour que le cinéaste parvienne à convaincre l’organisme de financement principal israélien. Toutefois, la somme demeurait insuffisante et c’est finalement en Italie que le réalisateur a obtenu ses ressources principales et son lieu de tournage.
Pourtant, lorsque l’on regarde Lire Lolita à Téhéran (2024), jamais le spectateur ne se doute que l’intégralité du tournage a eu lieu en Italie. Ainsi, le travail de décoration durant les extérieurs est impressionnant et validé par de nombreux Iraniens présents sur le plateau. Effectivement, Eran Riklis a tenu à engager des comédiens iraniens qui s’expriment tous en farsi de façon à rendre plus crédible son histoire purement iranienne. Lui-même a communiqué avec les acteurs via l’anglais et des traducteurs.
Retour sur la révolution islamique de 1979
Ainsi, il a pu raconter l’histoire de cette intellectuelle iranienne qui retourne en Iran à la chute de la dictature du chah d’Iran Reza Pahlavi, destitué en février 1979. Cette professeure de littérature anglaise a ainsi fait preuve d’une grande naïveté en revenant en Iran alors que la République islamique est mise rapidement en place par l’ayatollah Khomeini. Ainsi, tout le premier chapitre du film est plutôt intéressant puisqu’il revient sur la répression dans les universités à la suite de la proclamation de la loi coranique en 1980. Dès lors, les femmes sont contraintes de porter le hijab, tandis qu’une purge est effectuée parmi les étudiants et surtout les étudiantes.
Cette première partie s’avère d’une belle justesse et peut légitimement scandaliser par le traitement odieux infligé aux femmes, très largement victimes du régime, même si les hommes qui résistent aux autorités sont aussi impitoyablement exécutés. Malheureusement, la réalisation d’Eran Riklis adopte un style très classique, voire académique et toute cette première partie baigne dans une ambiance qui manque clairement de tension à cause d’une mise en scène mollassonne.
Un book club finalement peu passionnant
Cela ne s’arrange guère lorsque la tension retombe et que les femmes commencent à constituer ce cercle de lecture où elles vont continuer à étudier des ouvrages interdits de Nabokov, Henry James et consorts. Dès lors, le scénario coche toutes les cases du film académique visant à dénoncer un régime et à montrer la solidarité de femmes résistantes. Pire, le cinéaste ne nous convie même pas à l’étude de ces fameux textes, si bien qu’on a parfois l’impression d’assister à de simples réunions de causeries. Certes, le fait même d’enlever le hijab et de discuter de liberté est déjà un acte de résistance très fort face à un régime impitoyable, mais le réalisateur échoue à y insuffler une vraie tension.
© 2024 Minerva Pictures, United King Films, Rosamont, Rai Cinema, Eran Riklis Productions, Topia Communications / Metropolitan Filmexport. Tous droits réservés.
Sur des sujets similaires, de très nombreux films iraniens dissidents sont parvenus à nous scandaliser et à nous bouleverser profondément ces dernières décennies. Avec Lire Lolita à Téhéran, on se trouve donc très loin de ces réussites majeures tournées dans l’urgence. C’est d’ailleurs ce sentiment qui est curieusement absent d’une œuvre trop sage, pâtissant d’une réalisation plan-plan.
Des actrices impeccables qui sauvent les meubles
Finalement, de cet ensemble assez décevant, on ne sauvera guère que les prestations impeccables de l’intégralité du casting constitué d’Iraniennes qui ont fui le régime. Bien entendu, Golshifteh Farahani est absolument formidable, bien aidée par Zar Amir Ebrahimi et Mina Kavani, également excellentes. On aurait donc aimé que l’énorme travail fourni par toute l’équipe du film soit mieux servi par un cinéaste visiblement en petite forme.
Box-office français de Lire Lolita à Téhéran
Présenté dans quelques festivals mineurs sans réel succès, Lire Lolita à Téhéran a été distribué en France par Metropolitan Filmexport à partir du 26 mars 2025. Sorti lors d’une semaine riche en films d’auteur, le drame a bénéficié de 174 écrans, démarrant avec 64 646 lectrices pour une neuvième place hebdomadaire. Il s’agit d’un résultat correct qui offre au distributeur la possibilité d’étendre le parc de salles à 194 pour une baisse de 45 % (soit 35 427 entrées ; total de 100 073). En troisième semaine, Metropolitan met le paquet en passant à 366 écrans, ce qui permet au film de se maintenir parfaitement avec encore 34 271 retardataires. Au bout d’un mois, le long littéraire réunit encore un public féminin et arrive à 158 153 tickets vendus.
Le cercle de lecture va ensuite se maintenir à l’affiche jusqu’au début du mois de juillet pour finir sa carrière avec 183 431 entrées, ce qui fait du drame féministe le deuxième plus gros succès du cinéaste Eran Riklis sur notre territoire, juste derrière Les Citronniers. De quoi expliquer la sortie du film en DVD et blu-ray au mois d’août 2025.
Critique de Virgile Dumez
Les sorties de la semaine du 26 mars 2025
Acheter le film en blu-ray
Voir le film en VOD
© 2024 Minerva Pictures, United King Films, Rosamont, Rai Cinema, Eran Riklis Productions, Topia Communications / Affiche : Benjamin Seznec pour Troïka. Tous droits réservés.
Biographies +
Eran Riklis, Golshifteh Farahani, Arash Marandi, Mina Kavani, Zar Amir Ebrahimi
Mots clés
Cinéma israélien, Cinéma italien, La condition des femmes dans le monde, Film féministe, La violence faite aux femmes, La dictature au cinéma
