Cruising – la chasse : la critique du film (1980)

Policier, Thriller, LGBT | 1h42min
Note de la rédaction :
8/10
8
Cruising - la chasse, l'affiche

  • Réalisateur : William Friedkin
  • Acteurs : Karen Allen, Al Pacino, Paul Sorvino, Joe Spinell, James Remar, Richard Cox, Leo Burmester, Burr DeBenning
  • Date de sortie: 24 Sep 1980
  • Nationalité : Américain, Allemand
  • Titre original : Cruising
  • Scénariste : William Friedkin, d’après le roman de Gerald Walker
  • Directeur de la photographie : James A. Contner
  • Compositeur : Jack Nitzsche
  • Distributeur : Prodis
  • Editeur vidéo : CBS – Fox (VHS) / Warner Bros. Entertainment France (DVD), ESC (Combo DVD Blu-ray)
  • Budget : 11 M$
  • Box-office USA : 19,7 M$
  • Box-office France / Paris-périphérie : 670 259 entrées / 235 318 entrées
  • Format : 1.85 : 1 / Son : Mono
  • Classification : Interdit aux moins de 16 ans
  • Crédits affiche : LPC / Jean-Claude Labret. Tous droits réservés.
  • Crédits : Copyrights 1980 Lorimar Film and Fernsch Production Gmbh. Tous droits réservés
Note des spectateurs :

Film de l’extrême, Cruising – la chasse offre une description sans fard du milieu gay SM américain du début des années 80. Ses audaces sexuelles et sa violence en font l’un des derniers représentants des films dingues des années 70.

Synopsis : La police new-yorkaise enquête sur deux meurtres d’homosexuels appartenant à la tendance sado-masochiste, qu’elle pense être dus au même tueur. Le capitaine David Edelson, chargé de l’affaire, propose à un jeune policier en uniforme, Steve Burns – qui possède les caractéristiques physiques des victimes – d’infiltrer la communauté gay.

 

Une plongée dans le milieu gay sadomasochiste

Critique : Lorsque le réalisateur William Friedkin se penche sur le script de Cruising à la fin des années 70, cela fait déjà plusieurs années qu’il envisageait d’adapter le roman du journaliste Gerald Walker. Il avait même poussé son ami, le producteur Jerry Weintraub, à se porter acquéreur des droits du livre. Entre-temps, Friedkin a connu l’échec cuisant de Sorcerer, le convoi de la peur (1977) et de Têtes vides cherchent coffres pleins (1978).

Au fond du trou, aussi bien du point de vue professionnel que sur le plan personnel, Friedkin cherche donc à rebondir et choisit d’écrire un script qui reprend les bases du roman, mais mixe le tout avec d’autres affaires criminelles. Alors que le livre se déroule dans un milieu homosexuel huppé, Friedkin déplace l’intrigue dans les bars gays à tendance cuir SM. Grâce à ses rencontres au cœur du milieu de la pègre pour la préparation de French Connection (1971), Friedkin parvient à pénétrer dans ce milieu très fermé, à l’étudier et même à s’assurer la participation de plusieurs membres actifs lors du tournage.

Une approche documentaire qui fait rapidement polémique

Comme à son habitude, Friedkin cherche avant tout à décrire de manière précise un microcosme encore très largement inconnu du grand public. Il part même plutôt d’une bonne intention puisqu’il affirme dans son autobiographie (page 478) :

Grâce à mes contacts dans la police et dans la communauté gay, j’ai pris douloureusement conscience de l’homophobie, de la violence et des humiliations infligées aux homosexuels, et je tenais à ce que le film en témoigne.

 

Pourtant, rien ne va vraiment se passer comme prévu, à cause du sujet même du film qui ne pouvait que faire polémique. Effectivement, la communauté gay est alors attentive à offrir une image plus positive d’elle-même, alors que les cinéastes ont trop souvent associé homosexualité et criminalité. D’ailleurs, cette même année, Brian De Palma livre une énième version du tueur gay dans Pulsions. Avant même le premier tour de manivelle, Cruising fait donc déjà parler de lui, et pas en bien, comme le précise Friedkin (p 479) :

Des groupes de pression homosexuels envoyèrent une pétition à Ed Koch, le maire de New York, pour qu’il refuse de nous accorder un permis de tourner, mais elle fut rejetée.

Il ajoute (p 480) :

Ensuite vinrent les menaces de mort, anonymes, par lettres et par téléphone ; d’abord au compte-gouttes, puis cela s’est transformé en déluge.

Friedkin-Pacino ou l’histoire d’un désaccord profond

Pour interpréter le rôle principal, Friedkin envisage dans un premier temps Richard Gere qui donne son accord, mais Al Pacino insiste pour obtenir cet emploi. Plus établi et bankable que Gere, Pacino emporte finalement le morceau et entame donc un tournage qui allait se révéler chaotique, notamment à cause des manifestations incessantes qui menacent chaque jour de bloquer les prises de vues. Il faut ajouter à cela une mauvaise entente entre Friedkin et Pacino, le premier étant adepte d’un minimum de prises, alors que Pacino a besoin de plusieurs répétitions pour se sentir pleinement dans le rôle.

Une fois le tournage terminé, Friedkin doit maintenant affronter les censeurs face à une œuvre qu’il a truffé volontairement de scènes très violentes et sexuellement osées afin de pouvoir en conserver un maximum dans le montage final. Pour échapper à une classification X infamante, Friedkin est obligé de couper comme il l’explique dans son autobiographie (p 489) :

Malgré ces coupes, le film repousse les limites de ce qui est acceptable dans un film classé R.

Au passage, le cinéaste se fâche définitivement avec Al Pacino qui refuse de faire la promotion du film, tandis que les critiques s’abattent sur le long-métrage de manière très violente, dénonçant là une œuvre homophobe qui inciterait même les gens à violenter les homosexuels. Une certitude en tout cas, William Friedkin a su une fois de plus hérisser le poil de beaucoup de gens.

Promo VHS Cruising La Chasse

Cruising – Promo VHS par Z (Tous droits réservés), pour CBS FOX, en 1984.

L’ambiguïté des personnages bouscule les certitudes des spectateurs

Il faut dire que le réalisateur prend le bâton pour se faire battre, avec cette description sans fard d’un milieu extrême, celui du milieu des gays cuir SM. Le cinéaste ne stigmatise d’ailleurs jamais les homosexuels, mais décrit de manière documentaire une frange bien spécifique. Pour cela, il ne prend pas de gants et propose des séquences absolument hallucinantes pour une œuvre tournée dans le cadre des grands studios hollywoodiens avec une star en tête d’affiche. On a le droit à de nombreux plans (jamais explicites toutefois) sur des fellations, des hommes qui se font fouetter, sodomiser et cela va jusqu’au fist-fucking.

Mais ce qui a sans doute dérangé le public de l’époque, c’est cette volonté de William Friedkin d’établir un parallèle entre les pratiques de certains policiers et les habitués de ces bars SM. Pire, il décrit ce milieu comme étant un antre de l’enfer qui contamine peu à peu le personnage principal, un naïf policier incarné avec pugnacité par Al Pacino. Le cinéaste en vient même à suggérer que le goût du meurtre du serial killer a fini par se transmettre à celui qui a passé le film à le pourchasser. Même si cette ambiguïté du personnage semble avoir échappé à Al Pacino, elle constitue justement tout l’intérêt du long-métrage et lui évite de tomber dans le manichéisme.

Jaquette de Cruising La chasse VHS

© 1980 Lorimar Film – Fernsehproduktion Gmbh

Cruising, une exploration des zones d’ombre de l’âme humaine

Réalisé avec un incroyable sens de l’efficacité, Cruising est zébré d’éclairs de violence qui laissent encore pantois de nos jours, notamment lors des meurtres au couteau, particulièrement rudes. Le film bénéficie d’une très belle photographie de James A. Contner tandis que Jack Nitzsche livre une partition musicale déstabilisante. Tout ceci concourt à faire de Cruising une œuvre à part, et ceci malgré un scénario finalement assez basique.

Pour ce qui est du contenu, il semble absurde de le décrire comme homophobe, puisque le réalisateur n’évoque qu’une frange de la population gay et qu’il ne la juge à aucun moment. Non seulement les pratiques sexuelles ne sont jamais caricaturées, mais elles ne sont pas non plus tournées en ridicule, comme trop souvent à l’époque. On peut d’ailleurs noter que ce contexte sert surtout de révélateur au personnage principal. Celui-ci découvre peu à peu ce monde avec fascination et finit par y être aspiré, comme William Friedkin lui-même pouvait être attiré par les zones d’ombre de la nature humaine.

Grand film sur l’ambiguïté, Cruising – la chasse est surtout l’un des derniers représentants d’un certain cinéma extrême des années 70. Nous laisserons ainsi le mot de la fin à William Friedkin lui-même qui analyse rétrospectivement son film de la manière suivante (p 493) :

Les films ambigus que je reverrais et ceux que je réalisais étaient en train de passer de mode. […] Les spectateurs voulaient être rassurés, ils voulaient des super-héros, pas de l’ambiguïté. Cruising fut une autre défaite, comparable à celle du Convoi de la peur.

Critique de Virgile Dumez

Les sorties de la semaine du 24 septembre 1980

Voir le film en VOD

Cruising - la chasse, l'affiche

© 1980 Lorimar Film – Fernsehproduktion Gmbh / Affiche : LPC / Jean-Claude Labret. Tous droits réservés.

Biographies +

William Friedkin, Karen Allen, Al Pacino, Paul Sorvino, Joe Spinell, James Remar, Richard Cox, Leo Burmester, Burr DeBenning

Box-office :

Quand le cinéma était une affaire de grandes personnes…

Cruising sort le 23 septembre 1980 dans un circuit sélect de 22 salles, face à lui la comédie phénomène Y a-t-il un pilote dans l’avion ? (27 salles), et Le cheval d’orgueil de Chabrol (21). Le cinéma est en ce temps un divertissements pour les grandes personnes et chaque semaine marque l’histoire avec des nouveautés monumentales… Le dernier Métro de Truffaut le précédait d’une semaine ; Kagemusha, Palme d’or de Kurosawa sortirait une semaine plus tard. Dans le top 20, on retrouve Fame d’Alan Parker, La banquière de Girod avec Romy Schneider, Loulou de Pialat, Atlantic City de Louis Malle…  Seule œuvre qui se distingue, annonçant la mercantilisation du cinéma, L’empire contre-attaque est alors en 7e semaine. A cette époque, l’on n’imaginait pas encore que ce type de spectacles deviendrait la source principale d’entrées de salles prisonnières d’une paupérisation des idées et de la mainmise de la finance sur le cinéma, via l’addiction de la jeunesse aux programmes à effets spéciaux.

Interdit aux moins de 18 ans

Dans ce contexte, il faut saluer le beau démarrage pour Cruising (La chasse) sur Paris-Périphérie. Le film scandale avec Al Pacino a largement profité de la polémique et de son sujet sulfureux pour s’assurer la visite de 74 998 spectateurs adultes dans plus de 20 salles. Il triomphe en particulier à l’UGC Normandie qui ose visiter les bas-fonds des backrooms SM gays… On y dévoile quand même une séance de fist-fucking sur écran large. Osé.

Cruising (la chasse), édition blu-ray 2022, chez ESC

© 1980 Lorimar Film – Fernsehproduktion Gmbh

En deuxième semaine, la partie de drague tient la route, avec une clientèle essentiellement virile de 48 313 Parisiens. Friedkin bénéficie de 13 salles intra-muros, mais également de 11 sites sur la périphérie. Soit deux écrans de plus que la semaine précédente. Ce jeu égal entre les deux côtés du périphérique était un pari gagné pour le distributeur Prodis qui devait jouer avec une très lourde interdiction aux moins de 18 ans.

Pas de chute vertigineuse dans les entrées

De par la rudesse de son sujet, Cruising allait forcément vite s’étioler, après les quelques émois de curiosité. 34 000 entrées en 3e semaine (20 salles), alors que débarque Le coup de parapluie sur la France. 24 174 entrées en 4e semaine dans 16 cinémas. Un mauvais fils de Sautet, Sauve qui peut la vie de Godard et Le trou noir de Disney sont les grosses nouveautés du moment. Le thriller sulfureux de Friedkin tient encore dans le top 10.

Dans 9 cinémas, il passe à 15 314 entrées en 5e semaine, ne perdant jamais 50% de sa fréquentation, signe d’un curiosité réelle. Cruising tiendra longtemps sur 4 salles dans la capitale avant de devoir faire sa révérence. Le cuir fait encore son effet aux UGC Marbeuf, Opéra et Danton, ainsi qu’au Montparnos, pour une onzième et ultime semaine à 3 317 spectateurs.

Cruising est un succès pour Friedkin et pour Al Pacino en France

Friedkin et Al Pacino n’auront pas à rougir de la réception du film en France. Sur l’ensemble du territoire, La chasse a engendré plus de 674 000 victimes. Un score très largement au-dessus des derniers films avec Al Pacino, qui avait essuyé l’échec de Justice pour tous la même année (138 503 entrées) et celui de Bobby Deerfield (388 490) en 1977. A vrai dire, c’est même mieux que les résultats hexagonaux d’Un après-midi de chien (476 125) ou de Serpico (229 477).

Pour William Friedkin, il s’agira de son 4e meilleur score en France, derrière L’exorciste (6 709 416), French Connection (2 154 207), L’Exorciste version intégrale (1 301 872). Donc, une belle réussite qui fera le tour des séances nocturnes dans les stations balnéaires lors des étés à venir…

Jaquette de Cruising la chasse, dvd warner (2007)

© 1980 Lorimar Film – Fernsehproduktion Gmbh / © 2007 Warner Bros Entertainment. Tous droits réservés.

Exploitation vidéo

Une cassette vidéo viendra succéder à la toile. En 1984, fort d’une pub ad hoc, la VHS sort chez CBS Fox, elle ne sera jamais réédité, faisant du film l’un des fantasmes les plus convoités des cinéphiles pendant les années 90 et 2000. En France, un DVD apparaîtra en 2007 mettant un terme à la rareté du film. L’édition contient un commentaire audio du cinéaste. Warner Bros. Entertainment France ne le proposera jamais en blu-ray.

A l’étranger, Arrow Films en proposera un collector restauré en 4K en 2019. Découvrez la bande-annonce ci-dessous…

Finalement, le 2 mars 2022, ESC et Colored Films le proposent dans une édition combo blu-ray/DVD.

En suppléments :

  • Commentaire audio de William Friedkin (VO)
  • “La Chasse de Friedkin” par Philippe Rouyer (2021, 26’49”)
  • Entretien avec l’historien du cinéma Didier Roth-Bettoni (2022, 13’47”)
  • “L’Histoire de Cruising” (2007, 21’05”, VOST)
  • “Exorciser Cruising” (2007, 22’32”, VOST)
  • Bande-annonce (3’26”, VO)

Acheter sur le site de la Fnac

Frédéric Mignard

cover, jaquette de Cruising La chasse, blu-ray Arrow Films (2019)

© 1980 Lorimar Film – Fernsehproduktion Gmbh / © 2019 Arrow Films. Tous droits réservés.

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Cruising - la chasse, l'affiche

Bande-annonce de Cruising - la chasse (VO)

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