Acteur, réalisateur, scénariste et producteur japonais, Tsuyoshi Ihara est né en 1963 à Kitakyūshū au Japon. Il est issu d’une famille originaire de Corée et a grandi dans la région d’Osaka où il a effectué ses études. Au début des années 80, le jeune homme rejoint la troupe de théâtre Japan Action Enterprise qui lui permet d’être repéré. C’est ainsi qu’il entame une carrière au cinéma et à la télévision à partir de 1984. Son premier film de grand écran s’intitule Kotaro makari-toru! (Norifumi Suzuki, 1984) où il fait preuve de belles capacités en matière d’arts martiaux.
Durant cette période, il tourne de nombreux films, mais aussi des séries qui ne sortent pas du Japon. Toutefois, on le trouve au casting de Gamera : Gardien de l’Univers (Shûsuke Kaneko, 1995), mais il faut patienter jusqu’aux années 2000 pour qu’il soit un peu plus présent sur les écrans français. Ainsi, on le voit dans le thriller fantastique Rétribution (Kiyoshi Kurosawa, 2006) ainsi que dans le film de guerre Lettres d’Iwo Jima (Clint Eastwood, 2006).
Au cours des années 2000, il tente de passer derrière la caméra pour signer des épisodes de séries télé et même pour écrire le script d’un court métrage, mais ces velléités créatives semblent s’interrompre à l’orée de la décennie 2010.
Par la suite, Tsuyoshi Ihara joue dans Ninja (Isaac Florentine, 2009), 13 Assassins (Takashi Miike, 2010), Last Knights (Kazuaki Kiriya, 2015) avec Morgan Freeman et Clive Owen. L’âge avançant, le comédien commence à investir un cinéma d’auteur plus intimiste. Ainsi, on le retrouve dans La saveur des ramen (Eric Khoo, 2018) et plus récemment Sidonie au Japon (Élise Girard, 2023) où il accompagne Isabelle Huppert dans son errance nippone.