Acteur, footballeur et journaliste italien, Raf Vallone est tout d’abord un célèbre footballeur durant les années 30 où il remporte avec son équipe la Coupe d’Italie en 1936. Il abandonne cette brillante carrière à partir de la Seconde Guerre mondiale durant laquelle il devient un journaliste clairement opposé au régime mussolinien. Il en profite aussi pour rédiger des critiques de cinéma.
Après la guerre, Raf Vallone se lance dans la comédie et monte plusieurs pièces de théâtre. On le voit de plus en plus au cinéma, notamment dans Riz amer (De Santis, 1949), Le Christ interdit (Malaparte, 1950), Le chemin de l’espérance (Germi, 1950), Anna (Lattuada, 1951). Il incarne Garibaldi dans Les chemises rouges (Rosi, 1952), puis entame une carrière internationale qui passe par la France (Thérèse Raquin, Destinées, Obsession).
Après La ciociara (De Sica, 1960), il tourne dans de grosses productions comme Le Cid (Mann, 1961), Vu du pont (Lumet, 1962), Le cardinal (Preminger, 1963), Nevada Smith (Hathaway, 1966), L’or se barre (Collinson, 1969), La lettre du Kremlin (Huston, 1970), Le lion du désert (Akkad, 1981) et Le parrain 3 (Coppola, 1990).
