Acteur britannique, Peter Cushing débute sa carrière au théâtre en Angleterre. Par la suite, il devient figurant à Hollywood et, déçu de ne pas progresser, il revient en Angleterre après la Seconde Guerre mondiale. On le voit alors dans des rôles secondaires dans Hamlet (Olivier, 1948), Moulin Rouge (Huston, 1952) ou encore Vivre un grand amour (Dmytryk, 1955).

Il doit attendre l’année 1957 pour triompher dans la première production horrifique de la firme Hammer intitulée La revanche de Frankenstein (Fisher, 1957). Dès lors, il va devenir la star maison de la firme et enchaîner les rôles marquants dans le domaine horrifique. On peut le retrouver dans Le cauchemar de Dracula (Fisher, 1958), Le chien des Baskerville (Fisher, 1959), La malédiction des pharaons (Fisher, 1959), Les maîtresses de Dracula (Fisher, 1960), La gorgone (Fisher, 1964), Le train des épouvantes (Francis, 1965), et Frankenstein créa la femme (Fisher, 1967).

Par la suite, sa carrière accompagne le déclin du studio et du cinéma britannique dans son ensemble. Il demeure pourtant impeccable dans The Vampire Lovers (Ward Baker, 1970), Histoires d’outre-tombe (Francis, 1972), Asylum (Ward Baker, 1972), Terreur dans le Shanghai Express (Martin, 1973) et Frankenstein et le monstre de l’enfer (Fisher, 1974).

En 1977, la jeune génération le découvre dans La guerre des étoiles (Lucas, 1977), mais ce vibrant hommage ne relance pas vraiment sa carrière qui stagne. Il abandonne les plateaux à partir de 1986.

Virgile Dumez