Fils du producteur Ely Landau (Le prêteur sur gages), Jon Landau suit les traces de son père. Il produit L’homme de l’année (1987) de Ron Casden, Chérie, j’ai rétréci les gosses (1989) de Joe Johnston et Dick Tracy (1990) de Warren Beatty, collaborant respectivement avec RKO Pictures, Walt Disney Pictures et Touchtone Pictures.
Jon Landau devient surtout célèbre en s’associant avec James Cameron. Les deux hommes se lancent ainsi dans le projet de Titanic (1997), que réalise Cameron, sous l’égide de 20th Century Fox, Paramount Pictures et Lightstorm Entertainment. Le film est un triomphe mondial, récompensé par onze Oscars, dont celui du meilleur film pour Landau et Cameron.
Après cela, Jon Landau produit Solaris (2002) version Steven Soderbergh, qui est un échec. Sa carrière trouve un second souffle en 2009 avec Avatar, de nouveau coproduit avec Cameron et plusieurs firmes dont 20th Century Fox. C’est un autre gros succès international pour une œuvre désormais culte auprès d’une nouvelle génération de spectateurs.
Après Alita : Battle Angel (2019) de Robert Rodriguez, coécrit par Cameron, Jon Landau et le réalisateur de Titanic collaborent à nouveau pour Avatar : La voie de l’eau (2022), nouvel opus d’une franchise promise à d’autres volets. Le long métrage partage les critiques mais contribue à faire revenir le public dans les salles après la crise sanitaire. Jon Landau est décédé le 5 juillet 2024 à l’âge de 63 ans.