Gilles Perrault fut un écrivain inspiré et engagé, surtout connu au cinéma pour avoir été l’un des talentueux collaborateurs de Michel Deville (Le dossier 51).
Du Dossier 51 au Pull-over rouge
Écrivain, scénariste et journaliste, Gilles Perrault est né Jacques Peyroles. Après avoir été avocat pendant quelques années, il se consacre à l’écriture à partir de 1956, tout en témoignant d’un engagement politique clairement marqué à gauche. Certaines de ses œuvres sont adaptées au cinéma, parfois avec sa collaboration. Les deux plus connues sont Le dossier 51 (écrit en 1969) et Le pull-over rouge (1978).
La première est un roman d’espionnage hors norme transposé en 1978 au grand écran par Michel Deville, qui en fait l’un de ses meilleurs films, tourné en caméra subjective. Les deux hommes se voient récompensés par le César du meilleur scénario. La seconde est une enquête sur l’affaire Ranucci, dans laquelle l’écrivain remet en cause la culpabilité de celui qui fut condamné à mort et exécuté en 1976. Le livre, comme le procès, connaît un grand retentissement médiatique. C’est moins le cas du film de Michel Drach (1979) également coadapté par Perrault.
Gilles Perrault, adapté par Rouffio, Deray et Téchiné
On peut citer d’autres longs métrages tirés de ses œuvres. L’Orchestre rouge (1989) de Jacques Rouffio, toujours coécrit par l’écrivain, d’après un roman publié en 1967, est un drame historique d’espionnage qui souffre d’un traitement académique. À deux reprises, le réalisateur Jacques Deray s’intéresse aux livres de Perrault, mais les résultats ne sont guère convaincants : le film d’espionnage Avec la peau des autres (1966), écrit par José Giovanni d’après Au pied du mur (1963), passe plutôt inaperçu ; Un crime (1993) adaptation du Dérapage (1987), coécrit par Jean Curtelin et Alain Delon, est un drame policier plutôt convenu.
On peut leur préférer Les égarés (2003) d’André Téchiné, coécrit par Gilles Taurand, d’après Le garçon aux cheveux verts (2001), récit romanesque sur fond d’exode en juin 1940.
L’écrivain est par ailleurs le scénariste de films non tirés de ses œuvres, comme Le serpent (1973) de Henri Verneuil, La petite bande (Deville, 1983) et Fugueuses (1995) de Nadine Trintignant.
Gilles Perrault est décédé le 3 août 2023 à l’âge de 92 ans.