Fille du comédien Eric Roberts et donc nièce de Julia Roberts (pour résumer ses relations familiales complexes), Emma Roberts évolue à la télévision et au cinéma depuis le début de son adolescence.
Elle se rend célèbre dans la série Allie Singer sur Nickelodeon, et parallèlement enchaîne des rôles légers dans des films calibrés pour jeunes adolescentes : Aquamarine et ses adolescentes sirènes, Wild Child où elle joue une jeune américaine rebelle dans un établissement privé britannique, Palace pour chiens… Elle est alors omniprésente.
La bascule se fait dans les années 2010 avec un rôle dans la comédie romantique Valentine’s Day dans lequel joue sa tante.
La décennie la voit murir à l’écran dans des films indépendants (Le jour où je l’ai rencontré, Palo Alto, Twelve). Elle opère un caméo spectaculaire dans Scream 4, mais ses plus gros succès en salle seront Nerve de Henry Joost et Ariel Schulman, et surtout Les Miller, une famille en herbe (We’re the Millers) de Rawson Marshall Thurber.
Si Emma Roberts n’arrive pas à vraiment sortir du teen movie qui la rend invisible aux yeux des adultes, la jeune femme développe à partir de 2015 une belle carrière à la télévision, avec des apparitions récurrentes dans différente saisons de la série créée par Ryan Murphy, les ultra-trash American Horror Story. Elle figure aussi dans Scream Queens, autre série du prolifique création de Nip/Tuck. Elle y tient en 2016 le premier rôle, mais l’accueil est plus réservé.
En 2020, l’actrice fait une apparition courte et marquante dans The Hunt pour le producteur Jason Blum. Le film ultra-violent fait polémique.
