David R. Ellis est un ancien cascadeur reconverti en cinéaste hyperactif et nerveux. Il a marqué les années 2000 avec Destination finale 2.
Si David R. Ellis est un réalisateur issu du terreau Disney (il réalise avec L’incroyable voyage à San Francisco en 1996, son premier long), il est surtout connu à Hollywood pour ses cascades et ses réalisations à suspense au sein de New Line, dans les années 2000.
Rien ne prédestinait David R. Ellis à passer à la réalisation. Acteur dans les années 70, la vingtaine passée, dans un divertissement Disney (The Strongest Man in the World, de Vincent McEveety), il réalise surtout des cascades fort de sa carrure de Californien adepte de surf. Rien ne l’arrête pendant plus de quinze ans, il est un cascadeur que l’on s’arrache sur des films aussi divers que Invasion of the Body Snatchers (1978), Taps (1981), Rocky III (1982), Dar l’invincible (1983), Scarface (1983), Police fédérale Los Angeles (1986), L’arme fatale (1987), Road House (1989), Star Trek 5 (1989), Jours de tonnerre (1990), Misery (1990), Patriot Games (1990), Body of Evidence avec Madonna (1993)… La liste est impressionnante.
Néanmoins, David Ellis va passer derrière la caméra, en 1987, sur Liaison fatale, en deuxième équipe, puis sur la série B Warlock (1989), Chienne de vie de Mel Brooks (1991), Coeur de tonnerre avec Val Kilmer (1992), Forever Young avec Mel Gibson (1992), Sliver avec Sharon Stone (1993), mais aussi Body, Patriot Games, Made in America, Beethoven 2, My Father ce héros, Danger immédiat, Le livre de la jungle (1994), Waterworld (1995). Il ne chôme pas.
Affiche adaptée par Troïka. © 2004 New Line PRoductions. Tous droits Reservés.
Efficace dans l’action, cet artisan hyper-actif bondit sur l’occasion quand Disney lui propose de réaliser son premier vrai long métrage à lui, l’impersonnel L’incroyable voyage à San Francisco, la suite d’un divertissement pour enfants qui remporte un petit succès, en particulier aux USA. Pendant 5 ans, David Ellis va poursuivre son apprentissage du métier de réalisateur, en seconde équipe, sur Ennemis rapprochés, avec son pote Harrison Ford et Brad Pitt, L’enjeu de Barbet Schroeder, Soldier de Paul W.S. Anderson, The Negotiator avec Samuel L. Jackson et Kevin Spacey, Mister G. avec Eddie Murphy, Peur Bleue de Renny Harlin, The Kid de Jon Turteltaub avec Bruce Willis, En pleine tempête de Wolfgang Petersen, et même le premier Harry Potter, film phénomène de Chris Columbus, qui sera pour beaucoup jusqu’à son premier grand accomplissement personnel, Destination finale 2 (2003).
En effet, c’est dans l’épouvante que l’ancien cascadeur et désormais réalisateur se fait un nom. Destination Finale 2 est un carton mondial au box-office et marque l’esprit des spectateurs de par son impressionnante séquence d’ouverture. David R. Ellis devient alors l’un des cinéastes phares de New Line qui va lui confier de nombreux projets. Cellular, thriller efficace avec Kim Basinger, Chris Evans et Jason Statham, réalise un score honnête (60M$ de recettes mondiales). En 2006, Ellis réussit une série B dingue, Des serpents dans l’avion, avec un autre acteur qui lui est proche, Samuel L. Jackson. Le délire à 62M$ globale se bâtira surtout une fanbase en DVD).
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Curieusement, David R. Ellis, puni, est contraint de réaliser en 2008 Asylum pour 9M$. Le film est destiné au marché juteux du DVD (MGM aux USA, Metropolitan l’édite en France en 2011).
New Line fait de nouveau appel à lui pour le segment le plus ambitieux de Destination Finale, Destination Finale 4 qui sort en 2009. Déçu par le résultat qualitatif du 3e épisode, la société qui est dans les mains de Warner, décide de revenir à l’efficacité du 2e épisode, avec le renfort de la 3D relief. Ce 4e épisode, le plus coûteux de la saga dans son budget (40M$) est également son plus gros succès au box-office, avec près de 180M$ de recettes mondiales. Néanmoins, il s’agira certainement de son plus médiocre avatar.
Sans pour autant abandonner ses cascades sur quelques projets et la caméra dans les coulisses de projets d’autres cinéastes, David R. Ellis achève sa carrière en 2011 sur Shark Night 3D, un film de requin dans un lac calibré pour être un succès estival et distribué par Relativity Media. C’est un échec au box-office, avec 41M$ de recettes mondiales pour un budget de 25M$. Le rejet est global, car le résultat artistique est assez médiocre.
Cela sera son ultime film. L’ancien cascadeur et coordinateur de cascades décède le 7 janvier 2013, dans une chambre d’hôtel, en Afrique du Sud. Il préparait alors un projet intitulé Kite. Les causes exactes de sa mort n’ont jamais été communiquées.
Affiche : Troïka. © 2009. New Line Productions Inc. Tous droits réservés / All rights reserved
Filmographie de David R. Ellis
(Réalisateur, longs métrages)
- 1996 : L’Incroyable Voyage II : À San Francisco (Homeward Bound II: Lost in San Francisco)
- 2003 : Destination finale 2 (Final Destination 2)
- 2004 : Cellular
- 2006 : Des serpents dans l’avion (Snakes on a Plane)
- 2007 : Asylum
- 2009 : Destination finale 4 (The Final Destination)
- 2011 : Shark 3D (Shark Night 3D)