Acteur et producteur américain, Courtney B. Vance est né à Détroit et a fait ses études à l’université de Harvard. Parallèlement, il apprend son métier d’acteur à la Boston Shakespeare Company. Il rencontre à la même époque sa future épouse, l’actrice Angela Bassett. C’est au milieu des années 80 qu’il commence à connaître le succès sur les planches de Broadway. Il a notamment interprété la pièce Fences. Il est ensuite choisi pour jouer Doc dans Hamburger Hill (Irvin, 1987) où sa prestation est remarquée.
Pendant toute la décennie 90, Courtney B. Vance a mené de pair sa carrière à Broadway et des rôles pour le cinéma. On se souvient de lui dans À la poursuite d’Octobre rouge (McTiernan, 1990), Les aventures de Huckleberry Finn (Sommers, 1993), Esprits rebelles (Smith, 1995), L’ultime souper (Title, 1995), La femme du pasteur (Marshall, 1996), Cookie’s Fortune (Altman, 1999), Space Cowboys (Eastwood, 2000) et Compte à rebours mortel (Gillespie, 2002).
Toutefois, il rencontre surtout le succès à la télévision grâce à la série New York – Section criminelle dont il anime plus d’une centaine d’épisodes entre 2001 et 2006. Sa performance lui a valu plusieurs prix. Au cinéma, on le retrouve dans Mesures exceptionnelles (Vaughan, 2010), The Divide (Gens, 2011), Destination Finale 5 (Quale, 2011), Terminator Genisys (Taylor, 2015), La momie (Kurtzman, 2017) et le drame Ben Is Back (Hedges, 2018). Il continue en parallèle une intense carrière télévisuelle.
