Acteur américain, Michael Wright débute au cinéma en 1979, en jouant un chef de gang dans Les seigneurs (1979) de Philip Kaufman. Il est consacré avec Streamers (1983) de Robert Altman, adapté de la pièce de David Rabe.
Son rôle d’un jeune soldat noir victime de racisme lui permet d’obtenir la Coupe Volpi de la meilleure interprétation masculine au Festival de Venise, prix partagé avec les cinq autres comédiens principaux du film, dont Matthew Modine. En parallèle, il mène une carrière au petit écran avec plusieurs téléfilms et séries, comme V (1984-1985) et Oz (2001-2003).
Le cinéma ne lui offre que des seconds rôles, à l’exception du film musical The Five Heartbeats (1991) de Robert Townsend, dans lequel il incarne le chanteur principal d’un groupe de soul.
Autrement, Michael Wright apparaît dans plusieurs productions de genre, parmi lesquelles Le proviseur (1987) de Christopher Cain, Confessions of a Hitman (1994) de Larry Elikann, Argent comptant (1997) de Brett Ratner, Ultime recours (1998) de George Armitage, Piñero (2001) de Leon Ichaso et L’interprète (2005) de Sydney Pollack.
Michael Wright est décédé le 21 août 2026 à l’âge de 70 ans.