Réalisateur, scénariste et acteur français, Gaël Morel est né en 1972 à Lacenas, en France. Le jeune homme est issu d’une famille ouvrière, mais il se destine très jeune à la réalisation. Ainsi, il tourne dès 1992 un court métrage intitulé À corps perdus dans lequel il joue également un rôle alors qu’il ne se destine pas à apparaître devant les caméras.
La découverte grâce à André Téchiné
Pourtant, il est découvert par le réalisateur André Téchiné qui lui offre l’un des rôles principaux des Roseaux sauvages (1994), magnifique film sur l’adolescence où il fait la rencontre de Stéphane Rideau et Elodie Bouchez. Le long métrage est un succès d’art et essai et lance leurs carrières respectives. Pendant le tournage de ce film, Gaël Morel a mis beaucoup de lui-même, notamment à propos de son homosexualité.
Même s’il ne veut pas continuer à faire l’acteur, on le reverra tout de même dans Le plus bel âge… (Didier Haudepin, 1995), Zonzon (Laurent Bouhnik, 1998), Loin (André Téchiné, 2001), Les Chansons d’amour (Christophe Honoré, 2007) et plus récemment dans L’Enfant du paradis (Salim Kechiouche, 2022).
Gaël Morel, un auteur ambitieux, personnel, mais inégal
Toutefois, sa véritable carrière se situe derrière la caméra où il convoque à nouveau le duo des Roseaux sauvages pour son premier long intitulé A toute vitesse (1996) qui n’attire que 80 633 spectateurs. Le film, certes maladroit, fait preuve d’une belle énergie et prouve que le jeune homme est un auteur à suivre. Après un téléfilm (Premières neiges en 1999), Gaël Morel livre l’excellent Les chemins de l’oued (2002) que l’on peut considérer comme l’un de ses meilleurs films grâce à la présence magnétique de l’acteur Nicolas Cazalé.
Malheureusement, le film est un gros échec public. En 2004, le réalisateur revient avec Le Clan (2004) qui convainc nettement moins et ne trouve toujours pas son public. Finalement, en 2007, Gaël Morel parvient à obtenir l’accord de Catherine Deneuve pour jouer dans Après lui (2007). Le drame plutôt correct, mais encore une fois inégal, ne trouve pas vraiment grâce aux yeux du public avec seulement 91 526 entrées malgré la présence de la star.
Après un nouveau téléfilm, Gaël Morel revient à son univers torturé avec Notre paradis (2011) où il retrouve une fois de plus Stéphane Rideau face à Béatrice Dalle. Cette fois, l’échec est sans appel avec seulement 9 825 entrées, ce qui met un arrêt soudain à sa carrière. Il met du temps avant de pouvoir monter Prendre le large (2017) où il dirige la grande Sandrine Bonnaire. Celle-ci lui permet de capter l’attention de 75 264 spectateurs. En tout cas, le film permet au cinéaste de renouer avec ses origines ouvrières puisqu’il y évoque les délocalisations d’usines.
La renaissance des années 2020
Juste après la sortie de ce film, Gaël Morel apprend qu’il est atteint d’un lymphome qui risque de l’emporter. Pendant de longs mois, il lutte contre cette maladie et finit par entrer en rémission. Cela le motive pour reprendre l’écriture d’un long métrage de fiction sur les années sida qu’il a connu étant jeune. Cela donnera Vivre mourir renaître (2024), un très beau film présenté en avant-première au Festival de Cannes 2024. Le drame, parmi ses plus beaux, reçoit un accueil chaleureux de la presse, mais n’attire à nouveau que 55 753 cinéphiles. En tout cas, Gaël Morel confirme l’entière honnêteté de sa démarche artistique, faisant de lui un auteur décidément attachant.