Acteur américain, Wendell Corey est né en 1914 à Dracut dans le Massachussetts, aux Etats-Unis. Le jeune homme, issu d’une grande famille américaine, a effectué des études secondaires à Springfield, puis a enchaîné les petits boulots. Alors qu’il rend visite à un ami acteur, on lui propose de monter sur scène et il se prend de passion pour le métier de comédien. Cela demeura d’ailleurs son activité principale puisque Wendell Corey est crédité sur plus d’une centaine de pièces jouées aux States.
Un comédien de théâtre moins convaincant au grand écran
C’est sur les planches qu’il est remarqué par le producteur Hal Wallis qui lui propose de venir à Hollywood pour signer un contrat avec la firme Paramount. Wendell Corey interprète son premier rôle à l’écran dans La Furie du désert (Lewis Allen, 1947), puis il enchaîne avec L’homme aux abois (Byron Haskin, 1947) et Les anges marqués (Fred Zinnemann, 1948).
Malgré un physique loin de celui des habituels jeunes premiers, Hal Wallis tente d’en faire une star en l’associant à Barbara Stanwyck dans le film noir La femme à l’écharpe pailletée (Robert Siodmak, 1949), mais son jeu paraît limité face à la star féminine. Pourtant, il retrouve l’actrice pour le western Les furies (Anthony Mann, 1950). Pourtant, il ne semble pas imprimer auprès du public et retourne assez vite aux seconds rôles qui semblent mieux lui convenir. Cela lui offre l’occasion de jouer dans L’homme à la carabine (Richard Thorpe, 1952) et surtout Fenêtre sur cour (Alfred Hitchcock, 1954), assurément son plus grand film, même s’il y tient un emploi mineur.
La télévision, puis la déchéance dans l’alcoolisme
Dès les années 50, Wendell Corey commence à tourner pour la télévision. Au grand écran, on le voit encore dans Le grand couteau (Robert Aldrich, 1955), mais c’est la série Harbor Command qui l’occupe de 1957 à 1958 avec 39 épisodes. Dès lors, il ne quitte plus la petite lucarne, avec notamment la série The Eleventh Hour dont il interprète 32 épisodes entre 1962 et 1963. Au cours de la décennie 60, il continue à jouer pour la télévision, tout en intégrant des productions cinéma bis ou carrément médiocres.
En fait, il est de moins en moins sollicité à cause de son alcoolisme qui le rend peu fiable. Ainsi, l’année de son décès, il tourne dans le très Z Astro-Zombies (Ted V. Mikels, 1968), preuve d’une certaine déchéance. Enfin, notons que Wendell Corey a également fait de la politique en lien avec le Parti républicain et qu’il a fait partie du conseil municipal de la ville de Santa Monica durant les dernières années de sa vie.
Wendell Corey décède en 1968 d’une cirrhose du foie liée à son alcoolisme. Il n’avait que 54 ans.