Actrice suédoise, Ulla Jacobsson est née en 1929 à Göteborg en Suède. La jeune femme se lance dans une carrière de comédienne de théâtre, avant d’apparaître pour la première fois à l’écran en 1951 dans Elle n’a dansé qu’un seul été (Arne Mattsson, 1951) dont elle est la vedette féminine. Le succès du film lui permet de lancer sa carrière cinéma. Puis, elle tourne plusieurs longs en Suède, mais aussi en Allemagne (Éternel amour de Wolfgang Liebeneiner en 1954). Sa notoriété est utilisée par Ingmar Bergman pour Sourires d’une nuit d’été (1955) où elle est la comédienne principale.
Devenue une star dans son propre pays, Ulla Jacobsson peut désormais envisager une carrière internationale qui la mène en France pour Crime et Châtiment (Georges Lampin, 1956), mais aussi en Allemagne pour Les derniers seront les premiers (Rolf Hansen, 1957) et Les chiens sont lâchés (Falk Harnack, 1958). Après plusieurs films tournés en Allemagne, elle quitte l’Europe pour étendre encore son influence mondiale. Aux Etats-Unis, on la voit dans la série télé Le Virginien, avant d’être choisie pour incarner l’unique rôle féminin de Zoulou (Cy Enfield, 1964) qui remporte un énorme succès mondial.
Ulla Jacobsson enchaîne avec un autre film de guerre, Les Héros de Télémark (Anthony Mann, 1965), mais elle a rapidement le sentiment d’être noyée dans des superproductions où elle n’a plus rien à jouer. Finalement, elle revient s’installer en France à la fin des années 60 et apparaît dans La Servante (Jacques-Paul Bertrand, 1970). Toutefois, les années 70 lui fournissent surtout du travail à la télévision allemande. Sa dernière grande prestation intervient dans l’excellent Le droit du plus fort (Rainer Werner Fassbinder, 1975).
Malheureusement, sa carrière est stoppée par la maladie puisqu’elle souffre d’un cancer qui l’emporte définitivement en 1982 à l’âge de 53 ans. Sa disparition sera toutefois éclipsée par celle de sa compatriote Ingrid Bergman qui décède quelques jours seulement après elle.