Acteur, scénariste et producteur américain, Tommy Cook est poussé dès l’enfance à participer à des ateliers de théâtre. Le talent du gamin est vite repéré et il commence à jouer des rôles d’enfant à la radio.
Tommy Cook, un enfant prodige au cinéma
Dès lors, on lui propose d’intervenir dans des programmes courts et également dans un serial intitulé Adventures of Red Ryder (English, Witney, 1940) qui comprend plus d’une dizaine d’épisodes. A noter que le jeune garçon va continuer à interpréter le rôle de Little Beaver à la radio dans la série du même nom qui va durer durant toutes les années 40.
Ensuite, Tommy Cook retrouve les mêmes réalisateurs pour le serial La fille de la jungle (1941). Puis, à l’adolescence, Tommy Cook continue sa carrière en apparaissant notamment dans Tarzan et la femme léopard (Neumann, 1946) et surtout le bijou Humoresque (Negulesco, 1946). Arrivé à l’âge de 18 ans, Tommy Cook quitte les productions pour enfants et intègre le casting du film noir La proie (Siodmak, 1948). L’année suivante, il joue dans le film de bad boys Garçons en cage (Neumann, 1949), puis enchaîne avec Panique dans la rue (Kazan, 1950). Pourtant, l’acteur ne parvient pas à s’imposer en vedette et il multiplie alors les seconds rôles dans des films importants comme Stalag 17 (Wilder, 1953) ou Le cri de la victoire (Walsh, 1955). En fait, Tommy Cook commence surtout à apparaître à la télévision durant les années 50.
Tommy Cook, une carrière fournie à la télévision
Au cinéma, on tente d’en faire une vedette de série B avec la tête d’affiche de La rage du crime (Sears, 1955), mais le film est un échec commercial et l’acteur redevient un second rôle très apprécié et sollicité. Au grand écran, on le revoit dans Le survivant des monts lointains (Nelson, 1957) avec James Stewart, le nanar Missile to the Moon (Cunha, 1958), Ne m’envoyez pas de fleurs (Jewison, 1964) où il incarne un joueur de tennis, sport qu’il affectionne particulièrement. Plus tard, on le retrouve dans La chose à deux têtes (Frost, 1972) et une palanquée de séries télévisées.
Enfin, on signalera que Tommy Cook a terminé sa carrière comme producteur, notamment sur le film Le toboggan de la mort (Goldstone, 1977) et le drame sportif sur le tennis intitulé Smash (Harvey, 1979). Bien qu’il soit désormais très âgé, Tommy Cook apparaît de temps à autre dans des séries jusqu’en 2020.
