Né à Constantinople, le réalisateur et scénariste américain d’origine grecque Elia Kazan débute au sein du Group Theatre dans les années 30. Il est d’abord acteur, avant de devenir metteur en scène. Il se tourne dès 1945 vers le cinéma, sans négliger ses contrats au théâtre. Il signe quelques films anodins avant d’exploser en 1947 grâce au succès du Mur invisible. Pourtant, c’est avec Un tramway nommé désir (1951) qu’il acquiert une renommée internationale et révèle au monde entier un acteur appelé à devenir une star, à savoir Marlon Brando.
Dès lors, il enchaîne à une vitesse folle des œuvres importantes comme Viva Zapata ! (1952), A l’est d’Eden (1955) et Baby Doll (1956). Dans les années 60, le succès commercial est moins au rendez-vous alors qu’il signe encore deux chefs-d’œuvre : La fièvre dans le sang (1961) et America, America (1963). La suite de sa carrière comprend encore d’excellents films. A noter toutefois que sa vie a été entachée de sa participation à la chasse aux sorcières en 1952. Il dénonça effectivement des confrères auprès de la commission McCarthy, ce qui a marqué à la fois sa vie personnelle et son œuvre. En 1999, alors qu’il reçoit un Oscar d’honneur pourtant largement mérité, une partie de la salle a ainsi refusé de se lever et de l’applaudir.