Acteur britannico-malaisien, Simon Russell Beale est né en 1961 à Penang en Malaisie d’un père militaire britannique et d’une médecin postés dans ce pays. Toutefois, le jeune garçon va essentiellement grandir en Angleterre où il effectue l’essentiel de sa scolarité. Jeune homme, il se lance dans l’art dramatique et débute sa carrière à la télévision dans des téléfilms et séries à partir de 1985. Au cinéma, on le voit dans Orlando (Sally Potter, 1992) ou encore dans Hamlet (Kenneth Branagh, 1996).
Toutefois, c’est véritablement l’année 1999 qui compte pour lui puisque le public anglais l’adore en roi de cœur dans le téléfilm Alice au pays des merveilles (Nick Willing, 1999), tandis qu’au cinéma il joue dans Un mari idéal (Oliver Parker, 1999). On notera que l’essentiel de son activité se situe au théâtre, soit dans des pièces classiques, soit dans des comédies musicales.
Dès 2004, il incarne Winston Churchill dans la série télévisée Dunkirk, rôle qui le suivra jusqu’en 2026. Parmi ses autres contributions marquantes, on peut citer le biopic My Week with Marilyn (Simon Curtis, 2011), la série Penny Dreadful (14 épisodes entre 2014 et 2016), Tarzan (David Yates, 2016), La Mort de Staline (Armando Iannucci, 2017) où il interprète Beria et Marie Stuart, Reine d’Écosse (Josie Rourke, 2018).
Simon Russell Beale reprend une nouvelle fois son rôle fétiche de Winston Churchill dans La Ruse (John Madden, 2021), joue dans Downton Abbey III : Le Grand Final (Simon Curtis, 2025) et intègre la superproduction française La Bataille de Gaulle (Antonin Baudry, 2026) pour incarner une nouvelle fois un certain… Winston Churchill.