Acteur américain, Roy Scheider débute sa carrière dans les années 60 sur les planches, mais aussi à la télévision. Il apparaît sur grand écran avec des œuvres à succès dans lesquelles il interprète des seconds rôles : Portrait d’une enfant déchue (Schatzberg, 1970), Klute (Pakula, 1971), French Connection (Friedkin, 1971), L’attentat (Boisset, 1972), Un homme est mort (Deray, 1972).
Il obtient alors un rôle principal dans Police puissance 7 (D’Antoni, 1973), et connaît enfin un énorme succès personnel grâce à Steven Spielberg et Les dents de la mer (1975). Il reprend d’ailleurs son rôle culte du shérif Brody dans Les dents de la mer : 2ème partie (Szwarc, 1978). Désormais sollicité par les plus grands, il enchaîne les films majeurs : Marathon Man (Schlesinger, 1976), Le convoi de la peur (Friedkin, 1977), Que le spectacle commence (Fosse, 1979).
A partir des années 80, on le retrouve dans des films commerciaux comme Tonnerre de feu (Badham, 1983), 2010, l’année du premier contact (Hyams, 1984) et Paiement cash (Frankenheimer, 1986).
Par la suite, son statut évolue et il accepte des seconds rôles dans des œuvres comme La maison Russie (Schepisi, 1990), Le festin nu (Cronenberg, 1991), Romeo is Bleeding (Medak, 1993) et L’idéaliste (Coppola, 1997). Dans les années 2000, sa carrière prend l’eau et il accepte de participer à des productions indignes qui n’ont guère marqué le public. Il disparaît finalement en 2008 après une carrière qu’on limitera aux années 70-80, particulièrement riches et brillantes.
