Pierre Schoendoerffer est un cinéaste et écrivain français né en 1928.
Il a filmé la guerre comme peu de par son expérience sur le front indochinois où il forgera des amitiés dans le drame, notamment avec Raoul Coutard qui démarre comme chef opérateur sur son premier film, avant de devenir un directeur de la photographie légendaire.
Le cinéaste a révélé Bruno Cremer et a très régulièrement collaboré avec Jacques Perrin qui tournera dans quatre de ses longs métrages sur quatre décennies.
L’auteur qui a su remettre le combattant au cœur des causes humaines
Pierre Schoendoerffer, ancien reporter de guerre, écrit, réalise des films pour le Service cinématographique des Armées et, grâce à son maître, l’écrivain Joseph Kessel qui le met en contact avec Georges de Beauregard, le futur producteur de Godard, met le pied à l’étrier. Schoendoerffer tourne La passe du diable (1956), sur un scénario de l’écrivain, puis Ramuntcho, et Pêcheur d’Islande en 1958 qui dépassent tous deux le million d’entrées l’année suivante.
Parmi ses succès, La 317ème section, œuvre puissante tirée de son ouvrage éponyme, obtient le prix du Meilleur scénario à Cannes, en 1965. Après cette fiction au style documentaire saisissant, le cinéaste enchaîne en 1967 avec La Section Anderson, cette fois-ci un authentique film du réel qui obtient l’Oscar dans cette catégorie.
© Illustration Ferracci
Après les Oscars, un succès aux César
Ancien matelot, passionné par les voyages maritimes, revenu en France pour son service national, l’auteur évoquera longuement la mer dans Le crabe tambour d’après son propre roman (Grasset), forgé par sa passion pour la marine. Trois César récompenseront le film, dont un prix pour Jean Rochefort dans la catégorie du Meilleur acteur en 1978. Schoendoerffer est lui-même nommé comme Meilleur réalisateur. Cela sera son ultime succès public.
En 1982, L’honneur d’un capitaine, toujours avec son complice Jacques Perrin, sur un sujet difficile (la Guerre d’Algérie) ne trouve pas son public. Quant à sa fresque à gros budget Dien Bien Phu, en 1992, elle manque de vedettes pour réconcilier les Français avec leur histoire et le cinéma de guerre. A la guerre d’Indochine de Pierre Schoendoerffer, les spectateurs préfèreront l’épopée romanesque de Régis Wargnier avec Catherine Deneuve : Indochine un mois plus tard dépassera les trois millions d’entrées, soit trois fois plus de spectateurs.
Pierre Schoendoerffer et les lendemains difficiles de Dien Bien Phu
Pierre Schoendoerffer cinéaste, handicapé par ce lourd projet qui lui tenait à cœur, ne reviendra au cinéma qu’en 2004 avec Là-haut, un roi au-dessus des nuages, une coproduction franco-canadienne, écrite par son fils, Ludovic Schoendoerffer, cofinancée par Toscan du Plantier. Le retour est raté et, malgré le soutien de ses amis acteurs, Bruno Cremer, Jacques Perrin, Jacques Dufilho, passe inaperçu. Seuls 30 000 nostalgiques célèbrent les retrouvailles.
Auteur de cinq romans entre 1963 et 2003, le réalisateur de La 317ème section a été adapté en anglais avec L’Adieu au roi (1969) qui devient un film de John Milius avec Nick Nolte à la fin des années 80.
Un homme d’honneur
Honoré de plusieurs distinctions militaires, civiles, académicien éminent… Schoendoerffer a été un auteur célébré, distingué par de nombreuses rééditions de ses films en vidéo, la plus récente étant sa trilogie indochinoise en blu-ray, chez Studio Canal (2020), soit huit ans après sa mort en 2012. Il était alors âgé de 83 ans. Il compte parmi les cinéastes français les plus importants du XXème siècle malgré une filmographie courte mais signifiante de par son effet miroir sur notre histoire.
Depuis le début des années 2000 son fils, Frédéric Schoendoerffer, né en 1959, lui a succédé dans les salles de cinéma dans un domaine autre que le film de guerre célébrant les grands combattants, puisque Frédéric s’est surtout fait le spécialiste du polar et film noir (Scènes de crimes, Agents secrets…).
Filmographie :
- 1958 : La Passe du diable
- 1959 : Ramuntcho
- 1959 : Pêcheur d’Islande
- 1965 : La 317ème Section
- 1966 : Objectif 500 millions
- 1967 : La Section Anderson (documentaire)
- 1977 : Le Crabe-Tambour
- 1982 : L’Honneur d’un capitaine
- 1989 : Réminiscence ou la Section Anderson 20 ans après (documentaire)
- 1992 : Diên Biên Phu
- 2004 : Là-haut, un roi au-dessus des nuages
Copyright AMLF – Illustration / Affiche : Ferracci