Réalisateur japonais, Noboru Tanaka est né en 1937 à Hakuba au Japon. Le jeune homme effectue des études littéraires à l’université avant de se lancer dans le cinéma. Au milieu des années 60, il entre comme assistant-réalisateur à la Nikkatsu et travaille alors pour Shôhei Imamura sur Le pornographe (1966). Il aborde le film érotique à la Nikkatsu, d’abord en tant qu’assistant, puis en tant que réalisateur à part entière.
Dès lors, il devient un des grands spécialistes du roman porno, aussi appelé pinku eiga au Japon. Il tourne son premier film en 1972 et enchaîne ensuite les productions à un rythme conséquent. Parmi ses titres les plus réussis, on peut citer L’école de la sensualité (1972) et Osen la maudite (1973). Si l’ensemble de sa filmographie reste en grande partie méconnue chez nous, Les Films sans frontières ont sorti au cinéma quelques titres en 1990. Parmi eux, on trouve Marché sexuel des filles (1974), La véritable histoire d’Abe Sada (1975) qui traite le même sujet que L’Empire des sens (1976) de Nagisa Oshima en mode mineur, ainsi que La maison des perversités (1976).
Enfin, les amateurs de pinku peuvent également compter parmi ses réussites un certain Bondage (1977) dont le titre est suffisamment explicite pour que l’on comprenne le sujet du film. Au cours des années 80, le genre semble en voie d’épuisement, mais Noboru Tanaka continue à arpenter ce domaine avec un moins convaincant Hard Scandal : les naufragés du sexe (1980).
Lorsqu’il quitte la Nikkatsu au début des années 80, Noboru Tanaka semble avoir bien du mal à retrouver du travail. Il œuvre de temps à autre dans l’érotisme, mais ne parvient quasiment plus à tourner, preuve que ce type de spécialisation n’était pas forcément très bien vu au pays du soleil levant. Certes, il réalise bien deux téléfilms dans les années 2000, mais la mort le rattrape en 2006 à cause d’un problème artériel. Il avait 69 ans.