Réalisateur, scénariste et producteur britannique, Mike Hodges a appris son métier à la télévision anglaise, où il est actif de 1964 à 1994. Il débute au cinéma avec La loi du milieu (Get Carter, 1971), polar percutant joué par Michael Caine, qui deviendra culte à partir des années 1990. Hodges produit lui-même son second long métrage, Retraite mortelle (Pulp, 1972), parodie des romans noirs anglophones, toujours interprété par Caine. Le film, inédit dans les salles françaises, sera découvert à l’occasion d’une sortie DVD de 2007, et certains cinéphiles lui vouent une réelle vénération.
Si Homicides incontrôlés ou L’homme terminal (1974), tourné à Hollywood, ne trouve pas de distributeur en France, Mike Hodges est sollicité pour la réalisation de Damien : La malédiction 2, mais est évincé au cours du tournage, remplacé par Don Taylor. C’est alors que le producteur Dino De Laurentiis lui demande de mettre en scène Flash Gordon (1980). Ce film de science-fiction américano-britannique est l’adaptation du comics éponyme d’Alex Raymond (1934), publié en France sous le titre Guy l’éclair.
Le métrage, porté par un casting international (Max von Sydow, Ornella Muti, Timothy Dalton…), réalise 27 107 960 $ US de recettes sur le marché américain, et 1 189 860 entrées en France. Il est diversement accueilli par la critique et les professionnels, nommé pour les meilleurs costumes, musiques et décors aux BAFTA, mais également cité pour le pire acteur (Sam J. Jones) aux Razzie Awards… La suite de la carrière cinématographique de Mike Hodges est une série de déceptions relatives.
Ni la comédie Les débiles de l’espace (1985, 29 000 entrées), ni L’Irlandais (1987, 189 000), pourtant interprété par Mickey Rourke, ne connaissent le succès. Black Rainbow avec Rosanna Arquette glanera 115 000 spectateurs en 1990 grâce à la Fête du Cinéma. Le drame policier Croupier (1998), polar nocturne claustrophobique avec Clive Owen et Alex Kingston, ne manque pas de qualités, mais connaît une sortie confidentielle sur deux écrans.
Le cinéaste met à un terme à sa carrière après Seule la mort peut m’arrêter (2003), thriller inégal avec à l’affiche Clive Owen, Jonathan Rhys-Meyers, Malcolm McDowell et Charlotte Rampling. Eurozoom le sort sur nos écrans en catimini dans six cinémas en 2005.
Mike Hodges est décédé le 17 décembre 2022 à l’âge de 90 ans.