Acteur américain, Lane Smith a étudié la comédie à l’Actors Studio aux côtés d’Al Pacino. Il a d’abord brillé sur les planches, avant de se lancer au cinéma au début des années 70 dans Maidstone (Mailer, 1970). Ensuite, il devient un habitué des seconds rôles notamment dans Une bible et un fusil (Millar, 1975), Network – Main basse sur la TV (Lumet, 1976), Blue Collar (Schrader, 1978), Violences sur la ville (Kaplan, 1979), Resurrection (Petrie, 1980) ou encore dans Le prince de New York (Lumet, 1981).
Lane Smith participe encore à Frances (Clifford, 1982), mais doit attendre l’année 1984 pour obtenir des rôles vraiment plus conséquents. On le voit notamment dans L’aube rouge (Milius, 1984), Purple Hearts (Furie, 1984), Les saisons du cœur (Benton, 1984), tandis qu’il participe à la série culte V. Après de nombreuses prestations télévisées, il obtient le rôle central du directeur de la Prison (Harlin, 1987). On le revoit ensuite dans Meurtres en nocturne (Masterson, 1989) et Air America (Spottiswoode, 1990).
En tant que second rôle, il tourne des comédies à succès comme Mon cousin Vinny (Lynn, 1992), Les petits champions (Herek, 1992) ou encore Monsieur le député (Lynn, 1992).
A partir de 1993, il interprète Perry White dans la série télé à succès Lois & Clark : Les nouvelles aventures de Superman, qui dure jusqu’en 1997. On ne le retrouve au grand écran que dans The Hi-Lo Country (Frears, 1998) et La légende de Bagger Vance (Redford, 2000).
Lane Smith décède en 2005 à l’âge de 69 ans des suites d’une sclérose latérale amyotrophique, une maladie dégénérative.
