Actrice américaine, Kathy Baker (de son nom complet Katherine Whitton Baker) est née en 1950 à Midland, au Texas, aux Etats-Unis. Elle est issue d’une famille de quakers, mais commence à être indépendante en étudiant l’art dramatique à l’École des beaux-arts de l’Université de Boston, puis au California Institute of the Arts en Californie. Par ailleurs, elle étudie la langue française et devient parfaitement bilingue.
Elle débute sur les planches à San Francisco vers 1982, puis triomphe off-Broadway dans la pièce Fool for Love (1983) où elle donne la réplique à Ed Harris. La même année, elle est choisie pour jouer un rôle secondaire dans L’Etoffe des héros (Philip Kaufman, 1983). Après un nouveau long passage par la scène, Kathy Baker est revue à l’écran dans La Nuit du crime (David Saperstein, 1986), puis La Rue (Jerry Schatzberg, 1987), Retour à la vie (Glenn Gordon Caron, 1988), un drame sur l’alcoolisme, et enfin Jacknife (David Hugh Jones, 1989) avec Robert De Niro.
En 1990, elle est choisie pour interpréter la psychiatre chargée d’analyser Jeff Goldblum dans le film franco-britannique Mister Frost (Philippe Setbon, 1990) qui est un cuisant échec commercial. On préférera retenir son rôle relativement court dans Edward aux mains d’argent (Tim Burton, 1990) où elle fait preuve de davantage d’excentricité. En 1992, elle joue dans le médiocre polar Jennifer 8 (Bruce Robinson, 1992) et trouve surtout un rôle majeur et récurrent à la télévision dans la série Un drôle de shérif dont elle tourne 88 épisodes entre 1992 et 1996.
Après cette époque, on la retrouve de temps à autre au grand écran, souvent dans des seconds rôles comme Les années rebelles (Pat O’Connor, 1997), L’œuvre de Dieu, la part du diable (Lasse Hallström, 1999) et un nombre conséquent de téléfilms et épisodes ponctuels de séries télé. On la revoit encore dans le thriller La Prison de verre (Daniel Sackheim, 2001), le mélo Retour à Cold Mountain (Anthony Minghella, 2003) et Les Fous du roi (Steven Zaillian, 2006). Pour la petite lucarne, elle interprète 19 épisodes de la série Boston Public (2001-2002). En 2008, Kathy Baker revient au cinéma avec la comédie romantique du troisième âge Last Chance for Love (Joel Hopkins, 2008), puis Take Shelter (Jeff Nichols, 2011), Dans l’ombre de Mary : La Promesse de Walt Disney (John Lee Hancock, 2013).
Pourtant, c’est en 2016 qu’elle retrouve une certaine visibilité avec son rôle dans la série The Ranch dont elle anime 42 épisodes entre 2016 et 2020. Désormais âgée, la comédienne a été récemment vue dans un film Netflix intitulé De si remarquables créatures (Olivia Newman, 2026) avec également Sally Field.