Acteur, scénariste et producteur américain né à Rome, Joel McHale est le fils du doyen des étudiants de la ville de Rome. Il a ensuite étudié à l’Université de Washington en section histoire. Au cours des années 90, il commence à apparaître à la télévision locale dans des sketchs. Il a aussi fait partie de troupes d’improvisation comique. Alors qu’il joue dans plusieurs séries, il commence également à animer des émissions de télévision.
Au début des années 2000, il déménage à Los Angeles et obtient des rôles secondaires comme celui d’un directeur de banque dans Spider-Man 2 (Raimi, 2004) ou d’un reporter télé dans Les seigneurs de Dogtown (Hardwicke, 2005). Au cinéma, on le revoit dans The Informant ! (Soderbergh, 2009), Spy Kids 4 : Tout le temps du monde (Rodriguez, 2011), la comédie Drôles d’oiseaux (Frankel, 2011), Ted (McFarlane, 2012), Délivre-nous du mal (Derrickson, 2014).
Toutefois, il est surtout connu pour son rôle récurrent dans la série populaire Community dont il tourne 110 épisodes entre 2009 et 2015. Il enchaîne ensuite avec la série The Great Indoors. On le retrouve encore dans les films Assassination Nation (Levinson, 2018), Carnage chez les Puppets (Henson, 2018), le thriller Dark Harbor (Raffa, 2019) et le film gore Becky (Milott, Murnion, 2020).
Depuis, Joel McHale a également été la covedette de Happily (Grabinski, 2021) avec Kerry Bishé, tout en continuant à tourner dans un nombre impressionnant de programmes télé.
