Réalisateur et scénariste français, Jean Girault a consacré sa carrière à la comédie. Il débute comme scénariste durant les années 50 avant de se tourner vers la réalisation pour mettre en valeur Darry Cowl dans Les pique-assiette (1960), Les moutons de Panurge (1960), Les livreurs (1961) et Les bricoleurs (1962).

A partir de 1963, il rencontre Louis de Funès auquel il offre de très gros succès. Ils tournent ensemble Pouic-Pouic (1963), Faites sauter la banque ! (1963) et surtout Le gendarme de Saint-Tropez (1964) qui fait de Louis de Funès une star. Ils tourneront ensemble encore cinq suites de ce triomphe, avec un public fidèle malgré une qualité déclinante.

Ils tournent également ensemble les sympathiques Les grandes vacances (1967), Jo (1971), L’avare (1979) et La soupe aux choux (1981).

Hors des films avec Louis de Funès, Jean Girault paraît moins à son aise. On peut retenir son immersion dans l’univers des Charlots avec Les Charlots font l’Espagne (1972), ainsi que sa collaboration avec Jean Gabin pour L’année sainte (1975).

Il meurt durant le tournage du Gendarme et les gendarmettes (1982), d’une tuberculose à l’âge de 58 ans.

Virgile Dumez