Acteur taïwanais, Jack Kao est l’un des visages familiers du cinéma de Hou Hsiao-hsien. Du frère de l’héroïne dans La fille du Nil (1987) au demi-mafieux de Millenium Mambo (2001), il interprète six personnages pour le cinéaste, à l’affiche de La cité des douleurs (1989), Good Men, Good Women (1995), Goodbye South, Goodbye (1996) et Les Fleurs de Shanghai (1998).
Jack Kau apparaît aussi dans des films de genre de Hong Kong, comme les polars Full Alert (1997) de Ringo Lam, Time and Tide (2000) de Tsui Hark, ou Shinjuku Incident (2009) de Derek Yee. Il est également à son aise dans la comédie d’action The Conman (1999) de Wong Jin et la comédie dramatique Judo (2004) de Johnnie To.
Les coproductions européennes font appel à lui, et il est présent sur les tournages de la romance lesbienne germano-taïwanaise Ghosted (2009) de Monika Treut, et du thriller franco-hongkongais Les nuits rouges du Bourreau de Jade (2011) de Julien Carbon et Laurent Courtiaud.
On le retrouve dans le polar Project Gutenberg (2018) de Felix Chong (inédit en France), et le film d’auteur sino-taïwanais Face à la nuit (2018) de Ho Wi-ding, dans lequel il incarne le protagoniste âgé.
