Actrice, réalisatrice, scénariste et productrice espagnole, Icíar Bollaín est née en 1967 à Madrid en Espagne. La jeune fille se dirige très rapidement vers l’art dramatique, et notamment le cinéma. Ainsi, elle débute de manière brillante en interprétant le rôle d’Estrella à 15 ans dans la deuxième partie du chef d’œuvre El Sur / Le Sud (Victor Erice, 1983). Pourtant, elle préfère se consacrer un temps aux Beaux-Arts qu’elle étudie à l’université de Madrid. Mais le virus du cinéma la reprend rapidement et elle recommence à jouer dans plusieurs films dont Malaventura (Manuel Gutiérrez Aragón, 1988) et une série télévisée.
Toutefois, cette situation ne la satisfait pas totalement et elle décide de fonder une maison de production nommée Producciones La Iguana. Dès lors, elle va commencer à se lancer dans la réalisation avec quelques courts métrages, puis le film Hola, ¿estás sola? (1995), par ailleurs coécrit par Julio Medem. A cette même époque, elle accompagne Ken Loach sur le tournage du film Land and Freedom (1995) dans lequel elle joue. Sur le tournage, elle fait la connaissance du scénariste Paul Laverty, dont elle tombe amoureuse. De leur union naitront trois enfants.
En 1999, elle revient derrière la caméra avec le drame Fleurs d’un autre monde, avec Luis Tosar. Par la suite, elle confirme son talent de réalisatrice avec le drame Ne dis rien (2003), puis enchaîne avec Mataharis (2007). Mais, on leur préfère encore Même la pluie (2010) avec Gael Garcia Bernal et Luis Tosar qui évoque le problème de la gestion de l’eau dans les pays d’Amérique latine. Désormais réalisatrice reconnue dans le monde entier, Icíar Bollaín enchaîne les projets à toute vitesse, tournant aussi bien des courts que des longs métrages comme L’Olivier (2016), Yuli (2018), Les repentis (2021) et plus récemment L’Affaire Nevenka (2024).