Acteur américain, Gailard Sartain débute à la télévision en 1970, et au cinéma cinq ans plus tard. Il tient de nombreux petits rôles, jouant de son embonpoint et de sa verve, alternant cinéma indépendant et films commerciaux.
Il apparaît dans les œuvres confidentielles d’Alan Rudolph, à savoir Roadie (1980), Espèce en voie de disparition (1982), Choose Me (1984), Song Writer (1984), Wanda’s Café (1985), Made in Heaven : Bienvenue au paradis (1987) et Les modernes (1988).
Gailard Sartain est également à l’affiche de Outsiders (1983) de Francis Ford Coppola, Solo pour deux (1984) de Carl Reiner, Big Easy, le flic de mon cœur (1986) de Jim McBride ou Mississipi Burning (1988) d’Alan Parker. Alan Rudolph le dirige encore dans L’amour poursuite (1990) et Equinox (1992).
On peut aussi le voir dans Les arnaqueurs (1990) de Stephen Frears, La liste noire (1991) d’Irwin Winkler, Beignets de tomates vertes (1991) de John Avnet, Arrête ou ma mère va tirer ! (1992) de Roger Spottiswoode, L’affaire Karen McCoy (1993) de Russell Mulcahy ou encore Le patriote (1998) de Dean Semler.
Il apparaît ensuite dans quelques autres films dont Ali (2001) de Michael Mann et Rencontres à Elizabethtown (2005) de Cameron Crowe. Gailard Sartain est décédé le 17 juin 2025 à l’âge de 78 ans.