Acteur, chanteur et auteur-compositeur américain, Frederick Coffin (parfois crédité Holden McGuire) est né à Detroit de l’actrice Winifred Deforest Coffin et de l’écrivain Dean Coffin. Au début des années 60, le jeune homme étudie l’art dramatique tout en jouant passionnément au football.
Des débuts au théâtre aux films trash
Il opte finalement pour le théâtre et se produit dans plusieurs pièces au début des années 70 dont Much Ado About Nothing qui fait l’objet d’une version en téléfilm à laquelle il participe également en 1973. Ce fut le premier rôle d’une longue carrière forte d’une centaine de titres.
Au cinéma, on le repère dans Dragonfly (Cates, 1976) avec Beau Bridges et Susan Sarandon. Il incarne ensuite un coach sportif dans Le Roi des gitans (Pierson, 1978) et enchaîne avec le film d’horreur trash Mother’s Day (Kaufman, 1980), minuscule production qui va s’avérer culte par-delà les décennies. Sur le moment, le long-métrage est essentiellement interdit dans de nombreux pays comme le Royaume-Uni. Ce n’est pourtant pas le seul film choc auquel il participe puisqu’on le retrouve à l’affiche de Dément ou Alone in the Dark (Sholder, 1982) qui a marqué les fans de films extrêmes.
Le temps des seconds rôles
Après Avis de recherches (Jaffe, 1983), Frederick Coffin joue dans la série télé The Edge of Night pour une trentaine d’épisodes et va de plus en plus souvent être sollicité par le petit écran. Au cinéma, on le retrouve dans des seconds rôles mineurs dans Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling (Pryor, 1986), Un sacré bordel ! (Edwards, 1986), le thriller Faux témoin (Hanson, 1986) avec Isabelle Huppert, Randonnée pour un tueur (Spottiswoode, 1988), Le temps du destin (Nava, 1988) avec William Hurt ou encore Échec et mort (Malmuth, 1990) avec Steven Seagal.
Dans les années 90, on retrouve Frederick Coffin au casting de la comédie culte Wayne’s World (Spheeris, 1992), mais la quasi-totalité de son activité est effectuée à la télévision dans des séries et des téléfilms. Il ne revient au grand écran qu’avec Hôtesse à tout prix (Barreto, 2003) avec Gwyneth Paltrow, puis dans Identity (Mangold, 2003) qui constitue sa dernière apparition.
On notera que Frederick Coffin fut aussi chanteur, auteur et compositeur durant toutes ces années d’activité en tant que comédien de second plan. Il décède en 2003 à l’âge de 60 ans des suites d’un cancer du poumon, lui qui fut un gros fumeur de tabac.