Fred Ward est l’une des gueules du cinéma américain.
Acteur puissamment physique issu des années 70, il a servi dans les forces armées américaines et a été boxeur, d’où le nez cassé qui lui donne un côté bourru à l’écran. Athlète, il est aussi doué en karaté, escrime et équitation.
Après plusieurs petits rôles, on le remarque enfin en 1979 chez Don Siegel dans L’évadé d’Alcatraz, dont la star est Clint Eastwood.
Il trouve des rôles impressionnants dans le survival Sans retour de Walter Hill et le film de guerre Retour vers l’enfer de Ted Kotcheff.
Tentatives ratées de premiers rôles grand public
Hollywood tente de faire de cette figure incontournable du début des années 80 une star de divertissements, avec la très grosse série B Timerider, le cavalier du temps perdu de William Dear. Toutefois, il s’agira de l’un des flops de l’année. Une seconde occasion de s’affirmer en tête d’affiche s’offre à lui en 1985. Remo sans arme et dangereux de Guy Hamilton doit lancer une franchise, mais la grosse série B d’action est un échec cuisant qui met un terme à l’idée même d’une suite. Il y a pourtant accompli de formidables cascades sans doublure.
Fred Ward est un Henry Miller classé X
Parallèlement, Fred Ward apparaît dans des films à Oscars : L’étoffe des héros de Philip Kaufman est un monument. Dans Le mystère Sylkwood, il donne la réplique à Meryl Streep. En 1990, il tient le premier rôle masculin du biopic à scandale Henry & June de Kaufman, à nouveau. Mais le film de 2h20 dans lequel il interprète le scandaleux Henry Miller, est un échec au box-office. La commission de classification américaine met en place le tag NC-17 (interdit aux moins de 17 ans, même accompagné d’un adulte) pour éviter de lui infliger un X.
Tim Robbins, Robert Altman et de beaux rôles indépendants
A l’aise dans les séries B (2 millions de dollars aux Caraïbes, Saïgon, Tremors, Miami Blues), il se distingue aussi dans des productions indépendantes. On peut citer Le prince de Pennsylvanie où il joue le père du jeune Keanu Reeves, mais surtout trois films formidables : Bob Roberts de Tim Robbins, ainsi que The Player et Short Cuts, deux triomphes artistiques d’un Robert Altman au sommet de sa créativité.
Après le succès de Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood?, dernier chapitre de la trilogie avec Leslie Nielsen (1995), ses rôles sont toujours aussi nombreux, mais moins intéressants. Tremors 2, Poursuite avec Keanu Reeves, The Crow 3, ou La courtisane n’ont aucun intérêt.
La soixantaine moins active
Ses apparitions dans Road Trip, Joe la crasse, Plus jamais avec Jennifer Lopez, Fashion Victime, avec Reese Witherspoon, sont anecdotiques…
Dans les années 2010, il arrête le cinéma après 30 minutes maximum, avec Jesse Eisenberg, et 2 Guns, de Baltasar Kormákur, avec Denzel Washington et Mark Wahlberg. Début d’une retraite méritée au lendemain de ses 70 ans.
On notera que durant cette longue carrière, Fred Ward a trouvé un premier rôle face à Arielle Dombasle dans le méconnu Un bruit qui rend fou, d’Alain Robbe-Grillet (Berlin 1995). Il interprète aussi le rôle de Ronald Reagan dans le film français L’affaire Farewell, de Christian Carion, en 2009.
Fred Ward décède à l’âge de 79 ans, le 9 mai 2022.
Ils nous ont quittés en 2022
© Dick Clark Productions Orion Pictures. Tous droits réservés .
