Réalisateur et scénariste italien, Franco Rossi est né à Florence en 1919. Après des études universitaires, Franco Rossi s’est d’abord intéressé au théâtre, avant de passer à l’assistanat dans le monde du cinéma. Ainsi, il devient un collaborateur précieux de cinéastes comme Renato Castellani, Aldo Vergano et Mario Camerini. Parallèlement, il passe de nombreuses années à la radio où il devient réalisateur de programmes audio.
C’est finalement en 1951 qu’il passe à la réalisation de cinéma avec Police en alerte (1951), un polar de série B. Ensuite, il travaille pour le compte d’Alberto Sordi avec Il seduttore (1954). Toutefois, c’est l’année suivante qu’il rencontre son plus beau succès avec Amis pour la vie (1955), un très joli film pour enfants qui triomphe. Malgré ses bons sentiments, le long métrage est un petit bijou de sensibilité et l’impose comme une valeur sûre du nouveau cinéma italien.
Après quelques films mineurs, Franco Rossi tourne un scénario de Pier Paolo Pasolini intitulé Morte di un amico (1960) qui séduit à nouveau la critique et le public. Le réalisateur confirme la puissance de son inspiration avec Odyssée nue (1961) et Smog (1962), tous deux interprétés par Enrico Maria Salerno. Malheureusement, le cinéaste enchaîne ensuite les participations plus ou moins réussies à de nombreux films à sketchs dont Haute infidélité (1964), Pour trois nuits d’amour (1964), Controsesso (1964), Les poupées (1965), Les complexés (1965), Les sorcières (1967) et Caprice à l’italienne (1968).
A la fin des années 60, Franco Rossi travaille de plus en plus à la télévision et livre notamment deux mini-séries à succès : L’odyssée et l’Eneide. Pour le cinéma, il signe Les deux missionnaires (1974), comédie mettant en scène le duo Terence Hill, Bud Spencer. Puis, il continue à œuvrer dans la comédie avec Virginité (1976) et consacre les années 80 à la télévision.
Il part en retraite en 1994 et décède en 2000 à l’âge de 81 ans. Il laisse derrière lui une œuvre sensible, mais inégale.