Acteur et producteur américain, Ernie Hudson est orphelin depuis ses deux mois et a été élevé par sa grand-mère maternelle. Après le lycée, le jeune homme intègre le corps des Marines, mais est radié pour cause de crises d’asthme. Il s’oriente alors vers le théâtre et devient une figure éminente de la troupe afro-américaine Concept East. Au début des années 70, il crée l’Actors’ Ensemble Theatre qui permet aux auteurs noirs de s’exprimer. Ernie Hudson entame une imposante carrière télévision et cinéma à partir de 1976.
Forte de plus de deux cent cinquante titres, sa filmographie est impressionnante. Au cinéma, on a pu le voir dans Le chanteur de jazz (Fleischer, 1980), mais c’est son rôle de Winston Zeddemore dans SOS Fantômes (Reitman, 1984) qui marque le grand public. Il revient dans la suite ratée SOS Fantômes 2 (Reitman, 1989), puis enchaîne avec Leviathan (Cosmatos, 1989), La main sur le berceau (Hanson, 1992), The Crow (Proyas, 1994), Radio Rebels (Lehmann, 1994), Basketball Diaries (Kalvert, 1995), The Substitute (Mandell, 1996) et Miss Détective (Petrie, 2000).
A partir de 1997, Ernie Hudson joue régulièrement dans la série Oz et ceci jusqu’en 2003. Au cinéma, on le retrouve dans Miss FBI : Divinement armée (Pasquin, 2005). Les années suivantes sont surtout marquées par de multiples participations à des séries culte, avec des tournages de séries B qui ne sont pas parvenues jusqu’à nous.
Ernie Hudson revient faire un clin d’œil dans SOS Fantômes (Feig, 2016), mais pas dans le même rôle, ce qui a énervé les fans de la saga. L’acteur enchaîne à une vitesse folle les séries télé et revient faire un tour dans la saga qui a marqué le grand public avec SOS Fantômes : L’héritage (Reitman, 2021).