Né en Allemagne en 1952, Christophe Malavoy a fait des études de droit avant de suivre les cours du Conservatoire de la rue Blanche. Pendant cinq ans, il se démarque dans la troupe de Stuart Seide, sur les planches.
Michel Deville le fait démarrer au cinéma dans Dossier 51, en 1978. Il retrouve le réalisateur dans Le voyage en douce (1979) et surtout dans Eaux profondes en 1980.
José Pinheiro le révèle dans un premier rôle cocasse dans Family Rock. Il a alors 29 ans. Jeune premier à la carrière prometteuse, il enchaîne chez Patrice Leconte (Ma femme s’appelle reviens), Pierre Schoendoerffer (L’honneur d’un capitaine), Bob Swain (La balance).
Quelques premiers rôles dans La scarlatine de Gabriel Aghion et L’arbre sous la mer de Philppe Muyl, sont suivis par des rôles plus importants dans Souvenirs, souvenirs d’Ariel Zeïtoun et surtout Bras de fer de Gérard Vergez avec Bernard Giraudeau qui est, contre toute attente, un lourd échec en 1985.
Les seuls grands succès de sa carrière seront le sulfureux Péril en la demeure, en 1985, son 4e rendez-vous avec Michel Deville, et Associations de malfaiteurs de Claude Zidi, en 1987. Il tourne par ailleurs dans Le cri du hibou de Claude Chabrol en 1987.
Quelques échecs, La femme de ma vie de Régis Wargnier, De guerre lasse de Robert Enrico, ou encore Jean Galmot, aventurier d’Alain Maline, réorientent sa carrière vers la télévision où il tiendra une très longue carrière.