Producteur suisse, Arthur Cohn a eu une carrière internationale. Six des films qu’il a produits ont été récompensés par un Oscar.
Un producteur associé à un cinéma humaniste
Indépendant des grands studios, Arthur Cohn a souhaité promouvoir un cinéma conciliant dimension artistique et engagement politique, avec une prédilection pour les coproductions. Il se fait connaître en 1961 avec Le ciel et la boue de Pierre-Dominique Gaisseau qui remporte l’Oscar du meilleur documentaire, un prix qu’Arthur Cohn gagnera également pour American Dream (Caplan, Haneke, Kopple, 1990) et Un jour en septembre (1999) de Kevin Madonald, sur la prise d’otages d’athlètes israéliens aux JO de Munich.
Dans les années 60, Arthur Cohn est surtout actif en Italie. Sa collaboration avec Vittorio De Sica lui permet de produire 7 fois femme (1967), Le temps des amants (1968), Les fleurs du soleil (1970) et surtout Le jardin des Finzi Contini (1970), touchant récit historique sur l’antisémitisme (un thème cher au producteur), Oscar du meilleur film en langue étrangère et Ours d’or à Berlin. Cohn et De Sica se retrouvent avec Lo chiameremo Andrea (1972) et Una breve vacanza (1973), tournés avant la mort du cinéaste, et qui rencontrent un moindre écho.
Arthur Cohn, l’homme aux 6 Oscars
Arthur Cohn fait ensuite escale en France avec quatre films dont La victoire en chantant (1978) de Jean-Jacques Annaud et La diagonale du fou (1984) de Richard Dembo, tous les deux vainqueurs pour l’Oscar du meilleur film étranger, quand L’amour par terre (1984) de Jacques Rivette marque l’ouverture du producteur au pur cinéma d’auteur.
À la décennie suivante, Arthur Cohn produit notamment le documentaire November Days (1990) de Marcel Ophüls, Instant de bonheur (1995) de James Foley et Central do Brazil (Ours d’or Berlin 1998) de Walter Salles, qu’il retrouvera avec Avril brisé (2001). Les années 2000 le voient soutenir des longs métrages aussi différents que Les choristes (2004) de Christophe Barratier, Le mouchoir jaune (2008) d’Udayan Prasad et Les orphelins de Huang Shi (2008) de Roger Spottiswoode. Il reste actif jusqu’en 2018. Arthur Cohn est décédé le 12 décembre 2025 à l’âge de 98 ans.