Actrice britannique, Alison Steadman est née en 1946 à Liverpool, en Angleterre. Très jeune, elle entend devenir actrice et étudie notamment à l’East-15 Acting School entre 1966 et 1969. Finalement, elle monte sur scène dans le rôle d’Ophélie pour la pièce Hamlet en 1968 et obtient un beau succès. Dès 1971, elle commence parallèlement à travailler pour la télévision. Toutefois, sa plus belle opportunité intervient lorsqu’elle fait la rencontre du dramaturge et metteur en scène Mike Leigh qu’elle va rapidement épouser en 1973. Tous deux, ils montent plusieurs pièces dans lesquelles Alison Steadman tient le rôle féminin principal.
Plutôt passionnée par la scène, Alison Steadman délaisse clairement le grand écran et tourne donc plutôt dans des séries télé et autres téléfilms qui lui laissent le temps de jouer sur scène le soir. Au grand écran, on l’aperçoit dans les comédies Porc royal (Malcolm Mowbray, 1984), Clockwise (Christopher Morahan, 1986), puis Stormy Monday – Un lundi trouble (Mike Figgis, 1988), Les aventures du baron de Munchausen (Terry Gilliam, 1988). Toutefois, c’est avec Life Is Sweet (Mike Ligh, 1990) qu’elle obtient son premier vrai grand rôle au cinéma. On la retrouve ensuite dans un court emploi dans la Palme d’or Secrets et mensonges (Mike Leigh, 1996), puis dans Topsy-Turvy (Mike Leigh, 1999).
Malgré deux enfants, le couple choisit de se séparer en 2001 et Alison Steaman reprend donc son indépendance par rapport au célèbre réalisateur. La comédienne va continuer à être très sollicitée par la télévision, mais on la voit tout de même dans quelques films comme Moi, Peter Sellers (Stephen Hopkins, 2004), The King’s Man : Première Mission (Matthew Vaughn, 2021) et elle incarne la grand-mère de Robbie Williams dans Better Man (Michael Gracey, 2024).
Sinon, Alison Steadman est aussi connue du public pour quelques séries à succès comme Gavin & Stacey qu’elle tourne depuis 2007 ou encore plus récemment Here We Go (2020 et encore en continuation).