Boxeur et acteur hongrois naturalisé australien, Joe Bugner (de son nom complet József Kreul « Joe » Bugner) est né en 1950 à Szoreg, en Hongrie. Dès l’âge de 17 ans, il devient boxeur professionnel et parvient à devenir champion d’Europe des poids lourds en 1971. Il domine largement les compétitions européennes durant toutes les années 70 et peut même disputer le titre mondial en 1975 contre Mohamed Ali. Toutefois, il doit s’incliner face à son adversaire qui redevient une fois de plus champion du monde.
Même s’il va continuer à exercer la boxe jusqu’en 1999, Joe Bugner est sollicité par le cinéma italien pour mettre ses muscles au service de films populaires. Il affronte souvent Bud Spencer, comme dans Mon nom est Bulldozer (Michele Lupo, 1978), Le shérif et les extraterrestres (Michele Lupo, 1979), Cul et chemise (Italo Zingarelli, 1979) et On m’appelle Malabar (Michele Lupo, 1981). Après une longue pause au cours des années 80, on le revoit surtout à la télévision dans les années 90. Au grand écran, il joue tout de même dans le nanar Street Fighter : L’Ultime Combat (Steven E. de Souza, 1994) avec Jean-Claude Van Damme.
Joe Bugner a encore cachetonné pour des séries télé et même des courts métrages jusqu’en 2010 où il prend définitivement sa retraite des plateaux.